神諭星環議事廳內的氣氛凝重得幾乎凝固。
五老星的核心成員們圍坐在那張古老的圓桌前，全息投影螢幕上正在播放著星河貴族軍團在各個星球上“拯救”的畫面。那些銀白色的十階士兵如同天神下凡，輕易地撕碎了他們精心培育的古神胚胎，將那些原本應該成為聯邦最後底牌的恐怖生物，像宰殺牲畜一樣屠戮殆盡。
“這……這怎麼可能？”軍事總長巴特雷·霍普金斯的聲音在顫抖，這位在星海戰場上指揮過上千場戰役的老將，此刻臉上寫滿了難以置信：“那些十階軍隊……他們怎麼會有聖光淨化武器？那可是聯邦軍事研究院的頂級機密！”
“不是機密。”情報總長薇拉·諾維科娃的聲音冷得像冰：“是背叛。有人把技術洩露給了貴族議會。”
“洩露？”科技總長阿爾弗雷德·莫里斯猛地站起來，他的眼鏡片反射著全息螢幕上刺眼的光芒：“那些技術明明被鎖在最高安全等級的資料庫裡，只有我們五個人有許可權訪問……除非——”
他的目光突然轉向坐在圓桌主位上的那個人。
其他四位總長的目光也隨之一同轉向。
那位一直沉默不語的人，終於緩緩抬起了頭。
那是一張蒼老而威嚴的臉，佈滿皺紋的皮膚下，一雙渾濁卻銳利的眼睛，像是能看穿一切偽裝。他是五老星的首席，也是星河聯邦名義上的最高領導者——元首，埃德蒙·雷恩斯。
“是你？”霍普金斯的聲音從顫抖變成了嘶啞：“埃德蒙，是你把技術交給他們的？”
埃德蒙·雷恩斯沒有說話，只是端起面前的茶杯，輕輕抿了一口。那動作從容得彷彿他正在參加一場茶話會，而不是面對著聯邦即將崩塌的危機。
“為什麼？”薇拉·諾維科娃的聲音裡帶著壓抑不住的怒火：“你為什麼要這麼做？你知道那些貴族是什麼貨色！他們只會把聯邦變成他們的私人莊園，把人民變成他們的奴隸！”
“我知道。”埃德蒙終於開口了，他的聲音平靜得可怕：“正是因為我知道，所以我必須這麼做。”
“什麼意思？”阿爾弗雷德·莫里斯眯起眼睛，他的手指在桌面上輕輕敲打著，那是他在思考時的習慣性動作：“你這是在……背叛聯邦？”
“不。”埃德蒙放下茶杯，他的目光掃過在場每一個人，那雙眼睛裡燃燒著某種深沉而複雜的光芒：“我是在拯救聯邦。”
“拯救？”霍普金斯冷笑一聲，他指著全息螢幕上那些被貴族軍團“拯救”的星球：“你看看！他們把那些星球變成了他們的私人領地！他們把那些倖存者變成了他們的奴僕！這就是你所謂的拯救？”
“至少他們還活著。”埃德蒙的聲音依然平靜，但平靜中帶著無法掩飾的疲憊：“如果我沒有把技術交給他們，如果讓他們繼續按照原計劃發展下去……你們知道會發生什麼嗎？”
他站起身，走到窗邊，看著窗外那片燃燒的天空，那暗紅色的光芒像是整個宇宙都在流血。
“‘默示錄’計劃……”埃德蒙的聲音低沉而緩慢：“你們以為那真的是我制定的計劃嗎？不。那是貴族議會早在二十年前就開始佈局的陷阱。他們故意向聯邦高層滲透，讓那些被收買的官員提出了‘利用古神胚胎’的建議，然後一步步引誘我們走上了這條不歸路。”
“你說什麼？”阿爾弗雷德·莫里斯猛地站起來，他的臉色變得煞白：“你是說……我們一直都在按照貴族的劇本走？”
“是的。”埃德蒙轉過身，他的臉上寫滿了苦澀：“從一開始就是。他們需要一個理由來展示他們的力量，需要一個危機來讓他們成為‘救世主’。而我們——為他們的劇本提供了完美的舞臺。”
他走回圓桌前，雙手撐在桌面上，目光直視著其他四人：“當我發現這一切的時候，已經晚了。古神胚胎的研究正在進行，封印陣已經建立，聯邦的軍隊已經被調往外圍星域……如果我當時揭穿真相，貴族議會就會直接發動政變，把我們全部清洗，然後以‘拯救聯邦’的名義接管一切。”
“所以你就選擇了妥協？”霍普金斯的聲音充滿了憤怒和失望：“你選擇了向那些混蛋低頭？”
“我選擇了拖延時間。”埃德蒙的聲音突然變得冰冷：“我假裝加入他們的計劃，假裝支援‘默示錄’計劃，假裝把技術交給他們……這一切，都只是為了爭取時間。”
“爭取時間做什麼？”薇拉·諾維科娃問道，她的眼睛裡閃爍著思索的光芒。
“爭取讓開拓者聯邦成長起來的機會。”埃德蒙的目光變得深邃：“你們以為我真的不知道那個叫王凡的玩家在做什麼嗎？我當然知道。從他在曙光城建立基地的那一刻起，我就知道了。我甚至暗中讓人給他傳遞了一些關鍵技術的資訊——包括對抗古神的方法，包括聖光淨化技術的雛形。”
“什麼？”阿爾弗雷德·莫里斯震驚地看著他：“你……你是故意的？”
“是的。”埃德蒙點點頭：“我需要一個能夠對抗貴族議會的勢力。開拓者聯邦，就是最好的選擇。他們來自底層，他們懂得人民的疾苦，他們有決心和勇氣去改變這個腐朽的聯邦……最重要的是，他們不屬於我們的體系，不會被貴族的利益網所束縛。”
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”。位職的要重個一任擔下麾的我在以可也，己自你至甚，去下活以可人的你，留保以可城的你。路生條一你給以可我，降投果如但“：加更得變音聲，下一了頓停他
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