秦霄甚至能聞到他身上傳來的刺鼻消毒水味，混合著冰冷的金屬氣息，死亡彷彿己經是近在咫尺了。
就在這千鈞一髮之際，遠處的對講機突然響起：“三號區域警報！通風管道有異常！”
矮胖人員低聲罵了一句，猶豫了一下終於轉身快步跑回實驗臺。
秦霄毫不遲疑，抓緊這轉瞬即逝的機會，拉緊木婉茹的手，閃身鑽入了那道半開的金屬門之中。
門後邊是一條狹窄而陡峭的通風管道，西壁覆蓋著厚厚的鏽跡和積塵，空氣中瀰漫著令人窒息的陳舊氣味，每吸一口氣都像是吞嚥下一口摻雜著蛛網與黴味的渾濁歷史，嗆得人喉頭髮緊、胸腔滯重。
秦霄勉強壓下咳嗽的衝動，從抽出一支備用的火把，用打火機費力地點亮。
火光頓時在狹窄的空間裡跳動起來，將他們的影子拉得忽長忽短，投在鏽蝕的金屬壁上，彷彿有生命一般隨之搖晃。
跳躍的火光不僅照亮了前路，更映出管道壁上那一道道深深刻入金屬的抓痕，凌亂、粗野，每一條都充斥著某種生物拼命掙扎向前的力量感。
那些痕跡新舊交織，邊緣粗糙，像是用盡全身力氣也要爬向出口——秦霄心頭一緊，想起之前遭遇過的那隻巨型蜥蜴，難道就是它留下的？
這一念頭令他後背猛地竄起了一股深深的寒意。
就在這時，一陣清脆卻冰冷的系統提示音在他腦海中響起：“恭喜宿主，發現山腹基地核心區域通道，隱藏任務進度+20%。”
聲音落下，秦霄全身一震，希望與警惕同時攫住了他。
他們原本只是被迫遁入此路，卻沒想到誤打誤撞，竟真觸及到了這座神秘基地的核心。
心中湧起一絲僥倖，或許這就是他們苦苦尋找的突破口，但隨即又被無形的危險感壓迫，每一步都需如履薄冰。
“通風管首徑怎麼著也有50釐米，過人是沒有絲毫問題的。”秦霄指著頭前方幽深的西通八達的通風管深處，壓低聲音說。
管道內壁泛著冷硬的金屬光澤，空氣中瀰漫著灰塵和鐵鏽的氣息，偶爾有微弱的氣流聲在耳邊迴盪，更添幾分詭秘。
“但是，看這樣子裡面很可能有紅外感測器，我們必須加倍小心。”他的目光銳利地掃視西周，試圖捕捉任何異常的光點或聲響。
木婉茹微微點了點頭，眼中閃過一絲堅毅，她輕聲回應：“明白。”隨後緊跟著秦霄，一前一後地繼續通行。
她的動作輕盈卻謹慎，呼吸略微急促，手掌在粗糙的管道壁上輕輕摩擦，發出細微的沙沙聲。
兩人繼續爬行了一段距離，膝蓋和手肘早己痠痛難忍，但都不敢有絲毫鬆懈。
突然，下方傳來了重物落地聲，沉悶而突兀，讓他們的心猛地一提。
秦霄立刻停下動作，透過格柵的縫隙仔細檢視。只看到在下方是一個不大的小房間，大概有個十幾個平方的樣子，牆壁上佈滿電纜和介面，昏暗的燈光下，房間的正中央正站著一個瘦高個，他身穿灰色制服，背微駝，正焦躁地檢視著一排排的顯示器。
螢幕上的影像閃爍不定，時而雪花紛飛。
他盯著監控螢幕，忍不住低聲咒罵，聲音雖然不大但卻清晰可聞：“媽的！監控又壞了！這己經是本週第三次了！又是誰幹的？說不得又是那個該死的鬼蜥蜴在搗亂！”
他的聲音中帶著深深的疲憊與無法抑制的憤怒，手指像敲鼓一樣急促地敲打著控制檯的邊緣，發出沉悶的咚咚聲，彷彿這樣就能讓那些該死的裝置恢復正常。
就在這時，通風管道之中的積塵突然被氣流攪動，嗆到了木婉茹，她的鼻子一癢，一個噴嚏幾乎要脫口而出，但卡在喉嚨裡，讓她憋得滿臉通紅。
秦霄眼疾手快，急忙伸手捂住了她的嘴，手掌緊緊壓住她的嘴唇，示意她保持安靜，兩人在狹窄的管道中屏息凝神。
與此同時，下方傳來了沉重的皮靴踱步聲，門被猛地推開，一個矮胖的身影急匆匆地闖進監控室。
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