渭水北岸。
王修駕著那輛雲母牛車，沿渭水上游一路向西。
與其說是狂奔，不如說是在竭盡全力地催促那頭早已氣喘吁吁的老牛，一步一搖地向西挪動。
正如劉義真先前所抱怨的那般——牛車再結實再寬敞，終究是跑不快的牛在拉車，速度比步行快不了多少。
僅僅是跑了不過兩三里路，身後的馬蹄聲便由遠及近，如催命的鼓點般追了上來，數騎胡夏輕騎從兩側包抄，轉眼便將牛車團團圍住，磨刀霍霍。
為首那員夏軍校尉欣喜若狂地翻身下馬，一把扯開車簾，便要伸手去揪出裡頭那個價值連城的少年。
可他的手剛伸進車廂，便僵在了半空——車廂裡空空蕩蕩，除了一張歪倒的小案和散落的茶具外，連個人影都沒有！
「人呢！」那校尉勃然大怒，轉身幾步衝到王修面前，一把攥住他的衣領，將人猛地拽下車來，力道大得幾乎要把王修整個人提離地面。唾沫星子噴了王修滿臉：「說！那劉裕的小崽子到底藏在哪裡！」
王修被拽得踉蹌兩步，站穩了身形。他的面色平靜如常，看不出半分驚慌，只是抬手整了整被拽歪的衣襟，淡淡道：「不知。」
「好你個不知！」那校尉怒極反笑，鬆開衣領便是一拳搗在王修小腹上，隨即又是狠狠一腳踹在膝彎。
王修悶哼一聲，整個人被踹翻在地。幾名如狼似虎的夏軍士卒立刻圍上來，拳腳如雨點般落下，靴尖踢在肋骨上的聲音沉悶而兇狠。
「你知不知？知不知？說還是不說！打死你個裝腔作勢的漢人！」每問一聲，便是一腳踹下去。
王修蜷縮在凍得梆硬的地面上，嘴角很快溢位血沫，卻始終沒有發出一聲求饒，也沒有吐露半個字。
「住手。」一個冷峻的聲音從馬隊後方傳來。
赫連??策馬緩步上前，士卒們立刻向兩側退開，露出地上那個被揍得鼻青臉腫。衣衫破碎的中年文士。
赫連??翻身下馬，走到王修面前，居高臨下地打量了片刻。
此時他面上還掛著被耍弄之後的慍色，也是怒氣滿面的等著王修：
「你是何人？」
王修從地上緩緩站起身來。
他的肋骨和膝彎都鑽心地疼，每一次呼吸都牽動著傷處，可他依舊站直了身子，並抬手扶正了那頂在扭打中歪斜的頭冠。
站定之後，他方才平視赫連??，聲音不卑不亢：「安西將軍長史，京兆王修，王叔治。」
「竟是你？」
赫連??那張冷峻的面孔上，惱怒的神色明顯消退了幾分。
他上下重新打量了王修一番，語氣裡竟多了些說不清道不明的意味，「我早聽關中的探子說過你的名字。他們說，劉裕南歸之前，特意將他那稚子託付給你，讓你輔佐他治理關中——是也不是？」
王修驕傲的昂首挺胸，絲毫不見方才捱打時的狼狽：「不錯。」
赫連??點了點頭。他腦子轉得極快，方才那輛空蕩蕩的牛車和另一輛向下遊逃竄的馬車，在心頭飛快地過了一遍，頓時什麼都明白了。
「你這人倒還真是愚忠。為了劉裕小兒的一條性命，竟然選擇將自己搭在我手中？」
他低頭看了看王修臉上青紫交加的傷痕和嘴角尚未乾涸的血跡，沉吟片刻，卻又笑了起來：「不過捉到你王叔治，份量未必比那稚子輕多少。」
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