然所涉者皆微末小吏，次日即有方閣老府上管家說情，半數罪吏已獲釋。
詳列虛報沉船。以沙充糧。空艙抽銀等九項貪腐手段，其中通州倉場單次運糧竟有三分之二被掉包為黴米，帳冊則用水漬損耗遮掩。
另附三十七名瀕死流民血指印為證，載明漕丁鞭打饑民。強徵過河錢等暴行。
然所涉漕兵僅三人被問罪，餘者因隸屬漕督親兵而未被追究。
查獲三張蓋有漕運總督私印的銀票（計銀兩萬兩），票號掌櫃供認每季替大人們洗銀。
然涉事官員名單被墨跡塗蓋，顯遭高層攔截。
朱由校合上冊子時，面無表情。
楊漣伏地哽咽道：「臣無能，還請陛下治罪！」
朱由校看著伏地請罪的楊漣，問道：「楊卿欲學海剛峰，然知漕運腐敗如斯，為何不敢用雷霆肅清奸邪？你若請調兵，朕豈會不允？」
楊漣以額觸地，聲音沙啞而沉重：
「陛下明鑑，非臣畏首畏尾。其一，漕運衙門與六部。地方結為利益蛛網，牽一髮而動全身。若臣執意追查到底，恐半數朝堂皆要入罪，屆時國本動搖，反令宵小趁機作亂。」
他攥緊袖中那份被墨跡玷汙的名單，繼續道：
「其二，漕河兩岸百萬縴夫。倉腳。閘工，皆指此道活命。那些被剋扣的黴米，終究還進了饑民之腹；那些被貪墨的銀兩，到底養活了漕丁家小。若驟然斬斷這條腐藤」
喉結滾動間，楊漣眼前又浮現通州碼頭的景象：
「臣親眼見過漕船停運時，餓殍如何圍著糧倉啃食泥土。若徹底清算漕弊，恐未及肅清貪官，先逼出數十萬揭竿而起的流民，此非治國，實為釀禍啊！」
東暖閣殿下，楊漣面色慘白，半哭著說道：
「臣臣終究成了自己最憎惡的那種人。明知沉痾當用虎狼藥，卻不得不學著那些老油子說『徐徐圖之』。」
「可這徐徐之間，每天都有百姓在漕棍鞭下變成白骨。臣請罪，不是畏死，是恨自己竟開始算這筆血帳了！」
皇帝凝視著伏地顫抖的楊漣，指尖輕叩御案，忽然冷笑一聲：
「看來楊卿此去巡漕，倒學會了閣老們“投鼠忌器”的本事。可朕要問，漕工食不果腹時，那些蛀空國庫的蠹蟲可曾想過百萬漕工衣食所繫？「
「三分之二的漕糧被換成黴米！兩萬兩白銀的私印銀票！這些錢若真用來養漕工，何至於讓老婦跪啃樹皮？」
皇帝的聲音像淬了冰的刀。
「所謂徐徐圖之，不過是既得利益者的遮羞布！」
楊漣倏地抬頭，見天子眼中燃著令他陌生的烈焰，那眼神，充滿殺氣！
朱由校對著楊漣說道：「朕要你再去巡漕，帶著三千京營將士去巡漕，不必顧忌什麼牽連甚廣，不必擔憂什麼國本，我大明朝的臣子多得很，不差這些蠹蟲，也不必想什麼百萬槽工衣食所繫，朕給你最後一次機會，徹查漕政，讓朕看看，你究竟是不是海剛峰？」
朱由校的聲音在乾清宮東暖閣內迴盪，字字如鐵，砸在楊漣心頭。
「楊漣聽旨！」
朱由校背對著雕龍屏風，陰影中雙目如炬。
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