龍華民義大利人，年約五旬，面容清癯，目光深邃。
湯若望是德國人，金髮碧眼，鼻樑高挺，在眾人中顯得格外醒目。
陽瑪諾也是個鷹鉤鼻。
「今日我等前來，一為恭賀閣下榮升兵部要職，二則《泰西水法》初譯已成，特請閣下校勘，三則有一樁秘事相告。」
龍華民緩緩說道，將《泰西水法》書稿遞給徐光啟。
徐光啟接過圖紙細看，眉頭漸舒：「此設計確比工部現行制式更勝一籌。」
西學，在某些方面，還是遠勝過大明的。
「老師，我看還是先彌撒。告解之後，再談論這些罷。」孫元化見徐光啟又要鑽研學術了，趕忙提醒道。
徐光啟聞言，點了點頭。
學術鑽研，沒有幾個時辰是不會有結果的。
此事倒不急。
他當即吩咐下人緊閉府門，嚴禁外人打擾。
「諸位隨我來。」
徐光啟親自引眾人穿過迴廊，來到後院一處僻靜廂房。
這裡早已被改造成一間隱蔽的小聖堂，牆上懸掛著耶穌受難像，祭臺上鋪著繡有十字紋樣的白綢，兩側燭臺燃著幽幽火光。
龍華民神父輕撫胸前的銀質十字架，欣慰道：「保祿兄弟雖居廟堂之高，仍不忘主恩，實為我會在華之楷模。」
徐光啟肅然答道：「聖事乃靈魂之糧，豈敢因俗務荒廢？」
言罷，他示意孫元化守在門外望風，自己則與三位神父換上早已備好的祭衣。
陽瑪諾從檀木匣中取出拉丁文彌撒經本，湯若望則點燃乳香。
青煙繚繞中，龍華民以低沉流暢的拉丁語誦唸：「In none Patris， et Filii， et Spiritus Sancti」
徐光啟跪在祭臺前，雙手交握，用上海方言默誦玫瑰經。
當神父捧起象徵聖體的麵餅時，窗外忽傳來巡夜梆子聲，眾人動作微頓，孫元化立即貼近窗縫觀察，直到更夫腳步聲遠去，才向屋內比了個安全的手勢。
告解環節，徐光啟單獨留在聖像前，對龍華民低聲道：「前幾日朝議時，有官員當眾指斥西學為『蠱惑民心之術』，我未能及時駁斥此乃懦弱之罪。」
龍華民在暗處畫了個十字：「孩子，你身處獅穴仍持守信仰，已是勇氣。記住保祿宗徒的話——『我為福音忍受一切』。」
青煙繚繞的聖堂內，徐光啟緩緩睜開雙眼。
告解後的釋然感如暖流般漫過全身，他下意識撫摸著胸前銀十字架——這是龍華民神父在他受洗時親手為他戴上的。
燭光搖曳中，他凝視祭壇上的聖體匣，思緒卻飄向萬曆二十八年的那個春日。
當利瑪竇指著《坤輿萬國全圖》向他解釋地圓說時，那種認知被顛覆的震撼至今難忘。
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