錢謙益聞言，眼中閃過一絲陰冷，冷笑道：
「哼，陛下這是要培植自己的心腹啊！洪承疇。袁可立，都是些不知天高地厚的微官，竟敢妄議朝政，說什麼『整頓吏治』。『清查田畝』，真當自己是救世之臣了？」
馬士英眯起醉眼，陰測測地笑道：
「錢公何必動怒？這些人根基尚淺，只要稍加運作，便能讓他們身敗名裂。洪承疇不是剛被派去北直隸賑災嗎？不如……讓他在糧餉上出點『差錯』，到時候，陛下就算再賞識他，也保不住他！」
高宏圖也陰笑著附和：
「至於那幾個沒考滿的知縣，更簡單。他們初入京城，不懂規矩，只需設個局，讓他們『貪贓枉法』。『結黨營私』，再讓御史彈劾一本，陛下就算再想重用，也得顧忌朝野非議！」
錢謙益滿意地點頭，冷笑道：「正是如此！陛下想用新人，可新人根基淺薄，稍加運作，便能讓他們萬劫不復。待朝中無人可用，陛下自然只能倚重我等老臣。」
他伸手捏了捏懷中蘇妾的臉頰，陰森森地笑道：「這天下，終究還是我們的天下。」
而被皇帝召入京城的三位知縣，不是所謂的微末小輩，而是在歷史上聲名赫赫之人。
分別是邵武知縣袁崇煥。永城知縣孫傳庭。開封知縣陳奇瑜。
此時，這三人，正在九卿值房候召。
值房內檀香嫋嫋，窗外隱約可聞宮人細碎的腳步聲。
袁崇煥身著洗得發白的七品???補服，正與孫傳庭低聲交談。
二人皆是萬曆四十七年同榜進士。
孫傳庭考中三甲第41名（總名次111名），獲賜同進士出身。
袁崇煥考中三甲第四十名（總名次第一百一十名）。獲賜同進士出身。
兩人一前一後，緣分不淺。
此刻說起當年瓊林宴上『一甲三人皆南直隸』的盛事，眉宇間俱是追憶之色。
「孫兄在永城推行『一條鞭法』，聽說今年夏稅收得比往年還多三成？「袁崇煥手指輕叩茶几，袖口露出磨損的裡襯。
「既然放外了，自然要做出一些成就出來，做一方父母官，好過沒見過民間百態的京官好。」
當然，孫傳庭這句話也是在酸。
殿試放榜那日，金榜題名的進士們便已悄然分作兩派——清流與濁流。
清流乃是平步青雲的捷徑。
一甲三人，分別為狀元。榜眼。探花，甫一登第便直入翰林院。
狀元授翰林院修撰（從六品），榜眼。探花授編修（正七品），從此踏上一條筆直的通天之路。
若不出意外，不過十年光景，他們便能從侍讀。侍講（正六品）升至翰林學士（正五品），再外放為禮部侍郎（正三品），甚至直接入閣，成為執掌國政的大學士。
即便是二甲進士，亦有優選為庶吉士的機會。
入翰林院見習三年，佼佼者留任，次者亦能得六科給事中。御史或部院主事（正六品至正七品）之職，躋身清貴之列。
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