倪元潞站在會館門前，深吸一口氣，抬手推開那扇略顯陳舊的木門。
門軸發出輕微的吱呀聲，屋內暖黃的燭光瞬間傾瀉而出，照亮了他略顯蒼白的臉。
令他意外的是，會館內竟仍燈火通明，人影幢幢。
盧象升。黃道周。文震孟等一眾貢士皆未安歇，或坐或立，目光齊刷刷地投向他，眼中閃爍著複雜的光芒。
「諸位，夜深了，竟還不睡下？」
倪元璐微微一愣，隨即拱手問道，聲音裡帶著幾分疲憊，卻又掩不住一絲隱隱的興奮。
盧象升第一個迎上前，眼中滿是豔羨，語氣半是玩笑半是懊惱：「聽聞陛下親自為你掌燈了？」
倪元潞心中奇怪，不知道盧象升怎麼這麼早知道這訊息。
他點了點頭，說道：「在下愚鈍，誤了時辰，仰賴陛下破例，方才能夠完成策論，聖上掌燈，乃我倪元潞此生最大榮光，日後必定以死報陛下之恩。」
盧象升聞言，心中更是羨慕。
「早知如此，我何必急著第一個交卷？若得陛下這般垂青，便是死也甘願了！」
倪元璐面頰微紅，想起方才殿中那盞鎏金宮燈下，天子溫和的目光，心中仍激盪難平。
他略一沉吟，鄭重道：「盧兄說笑了，你第一個交卷，也得了陛下親眼。」
文震孟站在一旁，神色複雜地望著倪元潞，既有羨慕，又有一絲不甘。
皇帝為倪元璐掌燈之事，究竟是如何傳開的？
正是文震孟在貢士們之間有意無意地透露。
如今的他，早已成了錦衣衛安插在貢士中的一枚暗棋，既是眼線，又是傳聲筒，甚至還要在眾人議論時悄然引導風向。
可這並非他心甘情願。
魏忠賢手中攥著他的把柄，他不得不低頭。
每每想到此處，文震孟心中便湧起一陣苦澀。
替錦衣衛辦事，終究是見不得光的勾當。
再看倪元璐，得天子親自掌燈，只要策論不是狗屁不通，金榜題名已是板上釘釘，甚至極有可能躋身一甲。
而自己呢？
若閱卷官知曉他與太監暗通款曲，莫說一甲，只怕連二甲都懸。
一念及此，文震孟的指尖微微發涼。
苦也！
文震孟的思緒還未醞釀開來，就被人打斷了。
只見盧象升手持最新一期的《皇明日報》，神色凝重地環視眾人。
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