戚金與童仲揆聞言，翻身下馬，並肩邁入經略府。
府內庭蔭森森，槐樹投下斑駁的碎影，稍稍驅散了幾分燥熱。
客間內，早有僕役備好清水。
兩人卸下厚重的鐵甲，鎖子甲下的中衣早已被汗水浸透，緊貼在脊背上。
親兵遞來輕薄的湖藍直裰，腰間束以素銀蹀躞帶，再戴上烏紗幞頭，兩人頓覺周身一輕。
待一切整理妥當，戚金與童仲揆對視一眼，默契地將披甲親衛留在儀門外。
那些鐵塔般的漢子雖卸了甲，卻仍按刀而立，目光灼灼地盯著經略府的守衛，空氣中似有無形的鋒刃在交鋒。
兩人穿過迴廊，白虎節堂前，八名身著輕便皮甲的親衛持刀而立，刀鞘在烈日下泛著冷光。
見二人近前，為首的校尉眯了眯眼，目光掃過他們手中的紅紙手本與素紗官袍，這才側身讓路，刀尖斜指地面，做了個「請」的手勢。
戚金與童仲揆深吸一口氣，左腳同時邁過朱漆門檻。
堂內薰香嫋嫋，卻掩不住夏日特有的悶熱。
二人廣袖垂落，向著堂上方向行了個標準的揖禮，聲音沉穩如鍾：
「總兵官戚金（童仲揆），請見經略使。」
白虎節堂內，檀香氤氳中端坐著的正是遼東經略使熊廷弼。
這位年近五旬的統帥雖鬢染微霜，卻仍如青松般挺拔。
他身著的正二品經略使袍服以玄色雲紋緞為底，胸前補子上的熊羆紋在燭光下若隱若現，腰間玉帶扣著柄鎏金錯銀的短刀——這是萬曆皇帝親賜的尚方斬馬劍。
熊廷弼抬起佈滿老繭的右手。
「不必多禮。」
他的聲音沉穩中透著冷硬。
「謝經略使！」
戚金與童仲揆行禮之後，便尋客位坐下。
在客位上尚未坐穩，堂中軍官忽地擊掌三聲。
「看茶！」
茶房珠簾輕挑，一名青衣侍者低眉順目，手執鎏銀銅壺趨步入內。
侍者步履輕緩，行至熊廷弼案前，躬身將壺嘴微傾。
琥珀色的茶湯自壺口瀉下，落入那盞御賜的青花纏枝蓮紋蓋碗中，水聲泠泠，如珠落玉盤。
待經略使的茶盞斟至七分滿，侍者方轉向兩位總兵，素手執壺，為他們身前的白瓷茶盞注水。
茶水注好，戚金與童仲揆當即左手平託茶座，右手虛扶盞沿，齊齊起身躬身，鐵甲雖卸，軍禮猶存。
」。賜鈞領恭「：道然肅，擊相鐵金如聲人二
。酌淺盞舉人二，畢禮
。志壯國報為終，辛艱塵風時初——東遼行此似恰，長綿韻餘間，甘回苦微湯茶
。案於放輕盞茶將人二，罷飲
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」？卒兵多有，下麾兵總位二「：來傳山遠自似音聲，面案叩輕節指他
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」！驅前為願，千兩卒之募新；善勇悍，千一兵司土酉；襲奔地山擅，千兩兵桿白柱石下麾職卑「：道接聲沉亦揆仲
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」。鋒爭騎鐵奴建與堪不，種矮馬滇是多，匹百八馬騸得湊僅番此，弛廢政馬營京，多有沒馬戰是只。齊配已俱藥火子鉛，門十四炮機郎佛，斤萬三足備是倒藥火，略經回「：道說，難面金戚
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