第238章 江南之患，火龍燒倉
暮色四合，紫禁城的飛簷在月光下勾勒出森然的輪廓。
李汝華踏著青石板緩步走出午門，身後硃紅的宮門在太監手中緩緩閉合，發出沉悶的聲響。
一輪孤月高懸中天，清冷的月光灑在太和殿的金頂上，又順著漢白玉臺階流淌而下，將李汝華的身影拉得修長而寂寥。
這位內閣輔臣眉頭深鎖，連腳步都比平日沉重三分。
「閣老留步！」
一聲呼喚從身後傳來。
李汝華駐足回首，只見戶部尚書李長庚提著官袍下襬，快步追來。
月光映照下，他額間還帶著細密的汗珠。
「李部堂有何事？」李汝華微微頷首，聲音裡透著疲憊。
李長庚在轎前站定，藉著燈籠昏黃的光亮，仔細打量著李汝華的神色。
「閣老今日面聖之後，為何這般憂心忡忡？」
李汝華聞言，抬手示意轎伕退後幾步，壓低聲音道：「陛下此番在天津設市舶使司，看似是利國利民之舉，實則效果如何，我心憂之。」
李長庚聞言眉頭緊鎖，上前一步道：「閣老此言何意？下官愚鈍，還望明示。」
李汝華環顧四周，見左右無人，這才低聲道：「你可曾想過，這市舶一開，江南那些士紳會作何反應？」
「自萬曆末年以來，南直隸。浙江等地士紳勢力日漸坐大。東林諸公雖多被罷黜，但其背後站著的是整個江南的豪族巨賈啊！」
夜風吹動李汝華的官袍，他抬手按住被風吹起的衣角，繼續道：「這些年來，他們壟斷月港。廣州的海貿，絲綢瓷器之利盡入囊中。如今陛下要在天津另開市舶，無異於斷人財路。」
李長庚若有所思地點點頭：「閣老是擔心他們會」
「不錯！」
李汝華重重地嘆了口氣。
「一旦北方海商可直接與番商交易，江南那些中間商的暴利必然大減。更可怕的是，若絲綢。瓷器改走天津，江南市舶司的稅收必將銳減。到那時，那些平日裡滿口仁義道德計程車紳們，怕是不會善罷甘休啊！」
李長庚聞言，眉頭微皺，手指不自覺地摩挲著腰間的牙牌。
月光下，他的神色陰晴不定。
「閣老所言極是。」
李長庚緩緩開口，聲音裡帶著幾分深思。
「江南一地，歲輸漕糧四百萬石，商稅更佔天下三成。自萬曆爺加派遼餉以來，蘇州。松江等地已是民怨沸騰。去歲應天巡撫奏報，僅蘇州一府，拖欠稅銀就達二十萬兩之巨。」
「更遑論陛下近來重開西廠，復設大內行廠，又行清丈田畝之法。朝野上下，已是暗流湧動。如今再開天津商埠，那些人確實會坐不住。」
說到此處，他又有些疑問。
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