一個時辰後，他便到了通州碼頭。
碼頭上水汽氤氳，漕船。商船擠擠挨挨，桅杆如林。
李鴻基一眼便認出了那艘懸著「欽差巡視九邊」燈籠的官船。
官船之上，楊漣已經三日未下官船。
他守在艙內，將遼東都司送來的卷宗翻了個底朝天：
軍戶逃亡的名冊堆得有半人高，各鎮報上來的軍械損耗清單密密麻麻，還有那些語焉不詳的「糧餉虧欠說明」，字裡行間都透著積弊已深的沉痾。
越是看，楊漣心中便越是沉重。
這哪是治病，分明是要刮骨療毒啊。
可那些盤根錯節的利益集團，會甘心被剜去腐肉嗎？
楊漣望著艙外渾濁的河水，眉頭擰成了疙瘩。
「都堂，參將李鴻基前來報到！」
就在這個時候，艙外傳來李鴻基的聲音。
楊漣心頭一震，隨即起身，撩開艙簾走了出去。
兩日前，他已接到陛下密旨，李鴻基將隨從他巡視九邊，一路保護他的安全。
此刻。
李鴻基正立在船頭，一身參將袍服被江風灌得鼓鼓囊囊，腰間的佩刀隨著船身輕晃。
楊漣打量著眼前之人。
去了京城面聖，這個草莽出身的少年郎似乎有巨大的變化。
更自信了，也變得稍微有些武將的樣子了。
不過他心中仍有詫異：陛下竟如此看重一個「反賊」出身的人？
但轉念一想，楊漣便也就釋然了。
九邊那些油滑的將官，或許真就怕這種不按常理出牌的硬茬。
到了地方，此人或許會發揮意想不到的作用。
楊漣不客套什麼，只是說道：
「船明日便要啟航，今夜且歇息一晚，養足精神。」
李鴻基聞言，猶豫片刻，說道：「都堂有所不知，巡視九邊兇險難料，手上沒些可靠的兵卒，怕是寸步難行。屬下在兗州府平亂時，收攏了五百親信，都是過命的兄弟。我已傳信讓他們星夜趕來，待眾人匯合，再啟程不遲。」
他這話並非虛言。
這些日子，他夜裡翻來覆去，總覺得心裡不踏實。
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