「有你這句話，這事，就成了一半！」
從城隍廟出來時，天色已經黑沉了。
李鴻基沒多耽擱，當即讓親衛從隱蔽的糧棧搬來兩車物資。
十袋糙米飽滿沉實，五壇菜籽油泛著清亮的光澤，還有兩筐凍硬的玉米麵餅，都是能直接填肚子的硬貨。
他親自將這些東西送到韓虎手上，又從懷中摸出五塊沉甸甸的銀錠，塞進對方掌心：
「這些銀錠，先給弟兄們買些過冬的炭火，別凍著老人孩子。」
韓虎捏著冰涼卻壓手的銀錠，看著眼前堆得像小山似的物資，眼眶忽然紅了。
這些年，他們見慣了官吏的盤剝，卻從未有人真心給過他們一絲暖意。
他攥緊銀錠，重重抱拳：「李將軍放心，我韓虎定不辜負信任！」
李鴻基拍了拍他的肩膀，沒再多說。
他深知此刻多說無益，唯有實打實的好處，才能讓這些飽經風霜的百姓真正安心。
隨後，他沒有走原路返回，而是繞著薊州城的外城根，走了三條僻靜的小巷。
沿途特意留意了巷口的乞丐。牆角的流民，確認沒有可疑的眼線盯梢，才在天色徹底黑透後，回到事先約定的隱蔽院落，換上一身不起眼的青色長衫，這才藉著夜色掩護，悄悄溜進了欽差官驛。
官驛內堂的燭火亮得刺眼，空氣中瀰漫著一股淡淡的墨香。
李鴻基剛掀開門簾，腳步便驟然頓住。
本該只有楊漣在的內堂，竟多了一道熟悉的身影，正是薊鎮總兵劉渠。
此刻劉渠穿著一身便服，卻坐得筆直，雙手交握放在膝上，臉色比白日見時還要凝重。
「李參將來了？快坐。」
楊漣見他進來，抬起頭，眉頭依舊緊鎖，只是對著他招了招手，語氣沉得像灌了鉛。
「看來，咱們還是低估了薊鎮的危險，這裡的水比想像中深得多。」
李鴻基心中一凜，快步走到桌旁坐下，目光掃過劉渠緊繃的側臉，便知定是出了大事。
他剛要開口詢問，楊漣便轉頭看向劉渠。
「劉總兵，你把白日里的事，再跟李參將說一遍。」
劉渠深吸一口氣，喉結滾動了一下，才緩緩開口。
他將白日里王應豸在總兵府說的話一字一句複述出來。
從試探標營清點的目的，到暗示「蒙古遊騎越境」的毒計，再到那句「替欽差報仇」的陰狠算計。
「他們……真敢動欽差？」
李鴻基聽完，臉上的輕鬆徹底消失，取而代之的是一片嚴峻。
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