去李汝華府，管事只說「老爺在內閣當值」。
一輪圓月掛在天上，清輝灑在街面上，把影子拉得長長的。
顧秉謙獨自走在空無一人的街上，腳步沉重得像灌了鉛。
他猛地停下腳步，望著天上的圓月，長長地嘆了口氣。
心裡那點最後的僥倖，終於徹底破滅了。
他忽然想明白了。
陛下處置江南的方式，確實酷烈，可在葉向高。劉一爆這些閣老眼裡，陛下並非胡鬧陛下要的，是收江南的財權，是把那些被士紳截留的賦稅，真正收歸朝廷。
是把那些被士紳壟斷的產業，納入官府管控。
這對大明來說，是好事啊。
若是換做正德。萬曆那樣的荒唐皇帝，這些閣老們定會拼了性命阻攔。
可當今陛下，登基兩年，勤政得堪比太祖，做的每一件事，都是為了穩固大明的根基：
平遼東是為了邊境安穩，清土地是為了百姓有飯吃，整邊鎮是為了軍威重振。。
這樣的皇帝，要整頓江南，閣老們雖覺得手段過狠，卻也明白「於國有利」，所以他們不願阻攔，也不敢阻攔。
顧秉謙攏了攏錦袍，寒風鑽進領口，凍得他打了個寒顫。
或許，錢謙益的謀劃，從一開始就錯了。
他們想靠「萬民血書」「集體辭官」逼陛下讓步，卻忘了，陛下早已不是那個需要靠士大夫治國的皇帝了。
如今的大明，有能打仗的武將，有能推行新政的官吏，有豐收的番薯玉米，陛下根本不怕他們辭官。
「罷了，罷了。」
顧秉謙喃喃自語，轉身往家的方向走。
月光下，他的影子孤零零地落在地上，像極了此刻東林黨在江南困局中的處境。
孤立無援，回天乏術。
翌日。
天已經大亮了。
朱由校上完早朝之後，便回到乾清宮處理朝政。
他坐定不久，剛批完遼東的軍餉文書，內侍就捧著一塊象牙腰牌進來：
「陛下，內閣次揆劉遞牌子，求見聖駕。」
「讓他進來。」
朱由校放下硃筆。
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