蘇若楠認出這是山中授課的周先生，隨即回禮：
“周先生怎也一同出山了？”
周先生溫和回道：“山中住了大半生，聽說小姐這裡缺人手，我就毛遂自薦了。
只是我半生教書識字，不會耕作，若是小姐不棄，願在莊中開館授課，教化孩童。”
蘇若楠心中大喜，立刻應下：
“先生願意留下，乃是田莊的福氣。
我正打算在最大的平原田莊新建一座私塾，專教田莊中的孩童讀書開蒙，還請先生坐鎮執教。”
這下好了，無論是松崽還是謝辭，都有地方讀書了。
周先生欣然應允：“小姐仁心濟世，墾荒安民、興學育人，我定當盡心竭力，悉心授課。”
不過數日，一座整潔規整的私塾便快速落成。
蘇松崽和謝辭成了私塾的第一批學生，還有其他幾個山裡的孩子，蘇若楠莊子上的幾個孩子，她也問過了意見，不過暫時都沒有人準備送孩子讀書。
雖然她這私塾收費低，但是一年的筆墨紙硯花費也不小，一般家庭是捨不得供孩子讀書的。
開塾當日，蘇若楠站在私塾院前，對著兩人輕聲叮囑：“往後你們便跟著周先生潛心讀書，守禮勤學，踏實上進。”
蘇松崽用力點頭，一臉認真：“姐姐放心，我一定好好讀書，將來學好本事，幫姐姐守好田莊、照顧家人。”
謝辭也躬身行禮，語氣誠懇恭敬：“蒙姐姐收留栽培，又得求學機緣，我此生必定勤勉苦讀，不敢懈怠分毫。”
一旁的周先生看著眼前朝氣蓬勃的孩童，望著田野間忙碌耕作的鄉鄰百姓，由衷感慨：
“安民墾田、開館興學，小姐心懷長遠，不出數年，這兩處田莊必定人丁興旺、五穀豐登、文風漸起。”
蘇若楠只勾了勾唇角。
她要的可不止這些。
這個季節，田地裡家家戶戶都趕著犁地播種。
唯有亂石溝村地頭的沈家一家人，光景格外落魄。
沈父、沈母早年裝懶裝病，這麼多年鋤頭都很少沾手，如今長子亡于山崩，兒媳又墜崖身死，田地早被變賣辦了喪事，只能向村裡賃下幾畝薄田餬口。
從前躺著享清福的人，如今要面朝黃土背朝天，不過短短一冬的時間，兩人鬢角全添了白髮，脊背佝僂下去，面容枯槁，驟然蒼老了十多歲。
跟在身後拉扯著兩個孩童，耀祖過了年才五歲，小女兒才三歲，不再是之前蘇若楠在的時候收拾的乾乾淨淨、養的白白胖胖，倆孩子瘦瘦小小的，眼睛裡都是茫然。
不知情的人遠遠瞧著，都要誤以為這是祖孫三代，全然看不出是親生兒女。
犁鏵插進乾硬的黃土，沈父握著木犁的手磨出連片血泡，每往前挪一步都氣喘吁吁。沈母蹲在地裡撿拾草根碎石，腰彎得直不起來，一肚子怨氣無處發洩，嘴裡一刻不停地絮絮叨叨。
“都怪那個短命的蘇若楠！只顧自己一死清淨，把爛攤子全丟給我們！”
“田地賣光，沒人伺候吃喝，往後一年四季都要在土裡刨食，這日子可怎麼熬！”
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