沈硯之垂眸，指尖輕輕摩挲書脊，無話可駁。
他無從辯駁。
沒有身份、沒有憑據、沒有本事、沒有前程。
曾經是旁人眼中的“潛龍在淵”，短短時日，徹底淪為府中沒用的閒人。
唯有江晚卿始終待他不同。
這日午後，雪勢稍歇。
一身月白錦襖，披素絨斗篷的少女緩步走入園林，身姿清雅，眉目溫婉。
貼身丫鬟春桃緊隨在後，小心翼翼替她擋著風口。
江晚卿遠遠望見風雪中那個清瘦挺拔的身影，腳步自然而然的放緩了。
人與人之間，當真有天生的牽引。
自他甦醒第一眼望向她開始，她便對這陌生落魄的男子，生出無從解釋的親近與在意。
明明身世雲泥之別，卻總忍不住想多看、多照顧、多體恤他幾分。
“公子又在掃雪護枝？”
清脆溫柔的女聲隨風傳來。
沈硯之回頭，望見少女立在皚皚白雪之間，眉眼乾淨溫柔，心底莫名一鬆，方才被婆子言語壓下的滯悶，悄然散去大半。
他拱手，依府中規矩行禮：“小姐。”
江晚卿走近，目光落在他凍得通紅、佈滿乾裂細口的手上，微微蹙眉。
冬日裡在這花園幹活最是熬人，無花可賞，無草可修，只剩無盡掃雪、護根、裹草、暖棚守火，最苦最累，卻最不顯功勞。
“天寒地凍，不必這般細緻。”
江晚卿輕聲道，“幾根枯枝而已，凍壞也罷，不值當你日日立在風雪裡。”
沈硯之老實回話：“花木畏寒，雪重壓枝，今夜若是大風，怕是要折損不少。我既領了這份差事，便該盡心。”
他語氣平淡，做事勤懇，從無抱怨，也從不刻意諂媚討好。
春桃在一旁忍不住低聲插嘴：
“沈小哥，旁人都巴不得冬日園子清閒偷懶，也就你日日死守。
要不是小姐求情，府裡的管事本打算把你調去後廚劈柴擔水呢！”
就這小身板，怕是一擔水都挑不動。
春桃這話直白，卻也是實情。
府中閒散冗役皆有定數，他一無用處，長久以來白佔著月例，府中管事早已頗有微詞。
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