幾日後，內閣值房。
窗外的日頭透過窗欞，在青磚地上投下細長的光影。
空氣中飄散著墨香與茶香，卻掩不住那股子沉凝的氣氛。
楊士奇端坐在書案後，手中捏著一份剛從通政司轉來的簡報，眉頭微蹙。
那是一份關於西山冶鐵作坊“新器試製遇挫”的尋常報備，措辭謹慎，只含糊提及“試製新式火器未果，器有損毀，無人員重傷”。
但結合這幾日從宮中、坊間隱約傳來的風聲，這位久歷宦海的內閣首輔，已然拼湊出了事情的大致輪廓。
坐在他對面的楊榮，正緩緩撥弄著茶盞的蓋子，目光卻落在案頭那份簡報上，半晌，才開口道：“士奇兄，看來……太孫殿下此次，是碰了個不小的釘子。”
他的聲音不高，卻讓值房裡另外兩人，黃淮與胡廣，也停下了手中的筆，抬起頭來。
黃淮放下手中的奏章，揉了揉眉心，嘆道：“火器之事，非同小可。”
“自洪武爺立國，軍中所用火銃，形制沿襲數十載，雖有改良，終難脫其窠臼。”
“啞火、炸膛、射近、難精，諸般弊端，軍中將士多有怨言，然革新之舉，牽一髮而動全身。”
“殿下年輕氣盛，欲以‘蒸汽’之理革之，志氣可嘉，只怕……操之過急。”
胡廣年紀稍輕，性子也更直率些，聞言介面道：“依下官看，倒未必是壞事。”
“殿下自弄出那蒸汽機以來，紡織、冶鐵、軋鋼，哪一樁不是起初被人視作‘奇技淫巧’，乃至‘勞民傷財’？”
“可結果如何？”
“西郊工廠日產棉布三千匹，價廉物美，震動京華。”
“西山精鐵萬斤，鍛軋成軌，陛下親睹，譽為‘鋼鐵鑄就之大明’。”
“此番火器試製失利，不過一跌而已。”
“以殿下心性，豈會因此罷手？”
楊榮看了胡廣一眼，微微搖頭：“勉仁所言，自是道理。”
“殿下之能，我等亦親眼所見，不容置疑。然此番不同以往。”
他放下茶盞，手指輕叩桌面，“火器關乎軍國利器，更關乎殿下自身安危。”
“簡報雖言‘無重傷’，然坊間已有傳言，說炸膛時鐵片紛飛，險險擦過殿下臉頰。”
“此等兇險，絕非紡紗織布、鍛鐵軋鋼可比。”
“若有一次閃失……”
他沒有說下去，但值房內幾人都明白其中深意。
皇太孫乃是國本，若有損傷，動搖非小。
楊士奇終於開口，聲音沉穩：“陛下對此事，態度如何？”
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