幾日後，西山冶鐵作坊深處，一間新闢的匠造間內爐火通明。
朱瞻均站在一座新砌的鍛爐前，手中握著一塊銀灰色的精鐵錠，正是前些日子蒸汽軋鋼機所出的精鐵。
他指尖輕叩鐵面，發出清脆而堅實的迴響，眼中閃過一絲決然。
“張師傅，”他轉頭看向身旁的老鐵匠，“這些精鐵，質地均勻、韌性極佳，遠勝以往熟鐵。我想用它來試製一件新火器——燧發槍。”
“燧發槍？”張師傅一愣，“殿下，軍中火槍，老朽是聽說過的，但是這‘燧發’二字，老朽倒是頭一回聽聞……”
“正是要革舊鼎新。”朱瞻均將鐵錠置於案上，取炭筆在紙上疾畫，“您看，這是銃管，需用精鐵卷制，再以蒸汽鍛錘反覆鍛打合縫，務求壁厚均勻、內膛光滑。這是擊發機構。”
他筆尖一點，“以燧石夾於機括，扣動扳機時，燧石猛擊鐵砧，迸發火星，引燃火藥池中的引藥，進而激發銃管內的主裝藥。”
“如此，便免去火繩點燃的繁瑣與延遲，不怕風雨，射速更快，啞火之率亦大減。”
張師傅躬身前觀，漸露恍然之色：“妙啊！若真能成，士卒無需再隨身攜帶火繩，臨敵時不至因火繩熄滅而誤戰機！只是……”他撫須沉吟，“這機括小巧精密，以當下手工打磨，怕是費時費力，良品難出。”
“所以需借蒸汽之力。”朱瞻均微微一笑，指向匠造間一角那臺小型蒸汽機，那是他從紡織廠調來、專門用於驅動精密鑽銑裝置的改良機型。
“我已命人制了一套鑽頭與銑刀，以蒸汽機帶動，可在鐵件上打出均勻孔洞、銑出規整槽軌。張師傅，您挑選幾名細心的工匠，先依圖紙試製部件。關鍵有二：一是銃管須耐得住火藥爆燃之壓，不得炸膛；二是擊發機括須靈敏可靠，燧石打火之率須達九成以上。”
“老朽領命！”張師傅精神一振，卻又問道，“殿下，此槍若成，一發裝填需時幾何？射程與精準度可比火繩槍？”
“這正是我要攻關之處。”朱瞻均目光炯炯，“有了精鐵，銃管可做得更長更輕，用藥亦可更精。”
“我還在設計一種‘定裝彈藥’。”
“將定量火藥與彈丸用油紙包為一體，士兵臨戰只需咬破紙包，將火藥倒入藥池與銃管，再塞入彈丸壓實即可，如此裝填速度可快上近倍。”
“至於射程與精準，待樣槍製成，我們到校場一試便知。”
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幾日後，西山冶鐵作坊的校場上，氣氛凝重。
一座嶄新的木製靶架立在校場盡頭，靶心處畫著一個鮮紅的圓圈。
朱瞻均、于謙、張三丰，以及張師傅等幾位核心工匠，圍在一張木案旁。
木案上，靜靜躺著一支嶄新的燧發槍。
這支槍通體泛著銀灰色的金屬光澤，槍管修長，由精鐵卷制而成，經過蒸汽鍛錘反覆鍛打和蒸汽鑽床的精密加工，內膛光滑如鏡。
槍托採用胡桃木，握持處打磨得圓潤合手。擊發機構精巧複雜，燧石夾在機括中，鋥亮的鐵砧反射著陽光。
“殿下，這便是您說的燧發槍？”于謙伸手輕輕撫過槍管，感受著那冰冷的堅硬質感，眼中滿是讚歎，“單是這做工，便已遠超軍中任何火器。”
張三丰也湊上前來，捋著鬍鬚，目光灼灼：“小友，老道我活了百餘歲，刀槍劍戟見得多了，可這火器，卻是頭一回見著如此精巧的。那燧石打火，當真能比火繩可靠？”
“一試便知。”朱瞻均深吸一口氣，壓下心中的激動與緊張，拿起燧發槍，熟練地檢查了一遍。
