夜色沉沉，玉壁城外的北魏大營中。
拓跋嗣躺在中軍大帳的榻上，輾轉反側，無法入眠。從平城出發至今，己經過去了一個多月，圍城也將近二十天。
毛德祖守得滴水不漏，任憑他使盡渾身解數，也毫無辦法。
他心中煩悶，索性披衣起身，走出帳外。
夜風帶著汾水的水氣撲面而來，帶著一絲涼意。營中一片寂靜，只有巡邏士卒的腳步聲和遠處偶爾傳來的馬嘶聲，拓跋嗣沉吟片刻後，便緩步向傷兵營的方向走去。
長孫道生正好巡營至此，見拓跋嗣往傷兵營方向走去，連忙跟上：“陛下，夜深了，傷兵營穢氣重，陛下還是……”
“不妨。”拓跋嗣擺了擺手，打斷了他的話，“朕睡不著，去看看他們。”
長孫道生不再多言，默默跟在身後，他理解拓跋嗣的心情，圍城二十日，戰兵己傷亡近兩萬，卻依然無法撼動玉壁城分毫。
那些鮮卑健兒的鮮血染紅了玉壁城下的每一寸黃土，提醒著拓跋嗣這一仗的慘烈代價，作為皇帝，他想去看看那些為他流血的人。
自拓跋珪定都平城、稱帝建國以來，北魏的軍隊便一首以鮮卑部落兵為核心。軍中將領幾乎全是鮮卑貴族或部落酋長，漢人雖然可以在朝中為官、在地方治理民政，卻極少有機會進入軍隊系統。
北魏立國至今不過三十年，漢人歸附的時間尚短，鮮卑人對他們還缺乏足夠的信任。軍中將士操鮮卑語、行鮮卑俗，上下級之間以部落關係為紐帶，形成了一個血濃於水的鮮卑軍事集團，漢人根本無法融入。
拓跋嗣雖然倚重崔浩，幾乎對他言聽計從，讓他能在朝堂之上參與軍國大計，卻不不會允許他首接指揮一兵一卒。
漢人管政、鮮卑管軍，這便是北魏現今的基本格局。
傷兵營中瀰漫著一股血腥與草藥混雜的氣味，昏暗的油燈在角落中搖曳，將一道道扭曲的人影投在帳壁上。
傷兵們橫七豎八地躺在草蓆上，有人低聲呻吟，有人昏沉睡去，有人在黑暗中睜著眼睛，不知在想些什麼。
拓跋嗣走進傷兵營時，幾名還能坐起身來的傷兵掙扎著想要行禮，他壓了壓手，示意他們不必起身。他在一個斷了左臂的年輕士卒面前停下腳步，那士卒約莫二十出頭，面容蒼白，斷臂處的繃帶還滲著血跡。
“疼嗎？”拓跋嗣蹲下身，低聲問道。
那士卒愣了一下，嘴唇微微顫抖，半晌才道：“回陛下……不疼。”
拓跋嗣點了點頭，沒有多說什麼。
這些人是鮮卑各部落的子弟，跟著他從平城出發，滿懷建功立業的雄心，如今卻躺在這陌生的土地上，有的丟了胳膊，有的斷了腿，有的永遠閉上了眼睛。
他站起身，正要繼續向前走，忽然聽到一陣低沉的歌聲從傷兵營的深處傳來。
那歌聲很輕，用的是鮮卑語，若有若無，像是一陣從遠方飄來的風。
“……逐水草兮居無定，彎弓射兮獵為生。陰山高兮蔽日月，大漠廣兮不見人……”
拓跋嗣的腳步頓住了。
長孫道生也聽到了那歌聲，面色微微一變。軍營之中，士卒私下傳唱這種調調的民歌，往往是厭戰情緒的開始。
這些年北魏對外征戰不斷，每次大戰之後，軍隊中總會出現這種跡象，士卒們開始想家了，開始懷念草原上的氈帳和羊群，開始厭倦這沒完沒了的征伐。若是放任不管，這種情緒便會像瘟疫一樣蔓延開來，瓦解整支軍隊計程車氣。
他正要開口請示拓跋嗣是否要制止，拓跋嗣卻伸手攔住了他。
“別出聲。”拓跋嗣低聲道，然後循著歌聲走去。
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”……顧不兮行兒男，至風如兮令汗可。分族部兮起煙狼，薄雪冰兮碎蹄馬……“
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