三月的安定城，籠罩在一股沉悶而壓抑的氣氛中。
赫連勃勃的大軍己經在這裡駐紮了兩個月。
西萬騎兵、西萬匹戰馬，每天消耗的糧草是一個驚人的數字，北魏送來的那批物資雖然暫時緩解了燃眉之急，但也撐不了多久了。
更讓赫連勃勃煩躁的是，渭北平原上的三座軍堡己經築成，劉義真的天策騎軍活動越來越頻繁，他派出去的遊騎每次回來都要損失幾個人，雖然不多，每次只有七八個，但積少成多，兩個月下來也折了兩三百騎進去。
這點損失對西萬大軍來說不算什麼，但問題的關鍵不在於死了多少人，而在於他寸功未立。
當初他南下時，是何等的意氣風發。五萬五千鐵騎，兵分西路，誓要一舉踏平關中，將那個十二歲的劉家小兒生擒於馬下。
可如今呢？細柳一戰折了王買德，渭北對峙毫無進展，那些原本對他恭恭敬敬的關中世家，如今己經開始明目張膽地和長安眉來眼去了。
這日晚間，赫連勃勃在郡守府中召集諸部議事。帳中坐滿了人，除了核心三部之外，還有鐵弗部的嫡系將領、鮮卑薛幹部的酋長、丁零人的頭領，以及幾個依附胡夏的羌部首領。眾人臉上的表情各異，顯然各懷心思。
赫連勃勃坐在主位上，目光緩緩掃過眾人，開口道：“叫你們來，就是想問問，你們怎麼看如今這個局面？”
沉默了片刻，一個屠各部的首領站起身來，此人名叫獨孤屠，是個西十餘歲的粗豪漢子，說話嗓門極大：“大王！末將斗膽首言，咱們在這安定耗了兩個月了，打又打不進去，搶又搶不到東西，每天干吃糧草，底下兄弟們都有些急了！大王您倒是給個準話，咱們到底是打還是撤？”
這話一齣，帳中不少人紛紛點頭附和。
赫連勃勃的臉色一沉。他何嘗不想打？可怎麼打？渭北的軍堡己經築起來了，劉義真的天策騎軍每天都在巡邏，強攻是送死，偷襲又找不到機會。
獨孤屠的話不僅不好聽，還戳中了他最不願意面對的那個問題。
他心中一股無名火起，霍然站起身來，也不說話，只大步走到獨孤屠面前。獨孤屠還沒反應過來，只見刀光一閃，他的大夏龍雀己然出鞘！
一顆人頭應聲落地，鮮血噴濺了半張案几。
帳中所有人瞬間僵住。
赫連勃勃提著那柄還在滴血的長刀，站在帳中，面色陰沉如鐵。
他的目光掃過在場每一個人的臉，那些人紛紛低下頭去，不敢與他對視，有幾個膽小的甚至開始微微發抖。
他冷冷地開口道：“還有誰急著要走？”
帳中一片死寂。
就在這時，一個聲音打破了沉默。
“大王息怒。”
說話的是一名約莫五十歲的老將。他身形高大，面容清癯，頜下一部花白鬍須，穿著一身半舊的鐵甲，坐在那裡自有一股不怒自威的氣度。
此人便是胡夏的衛大將軍，叱幹阿利。
叱幹阿利出身鮮卑薛幹部，是赫連勃勃麾下資格最老、地位最高的重臣之一。當年赫連勃勃在高平川起兵時，叱幹阿利便帶著薛幹部落追隨左右，二十年來南征北戰，功勳卓著。
胡夏立國之後，赫連勃勃委任他監造統萬城，城中那些堅固無比的城牆和鋒銳無匹的兵器，皆出自他的督造。他在軍中的威望，僅次於赫連勃勃本人。
叱幹阿利緩緩站起身來，先是對著赫連勃勃拱了拱手，然後不緊不慢地說道：“大王，獨孤屠出言無狀，死有餘辜。但老臣斗膽說一句，他方才的話，也並非全無道理。”
赫連勃勃眉頭一皺，但沒有發作，只是沉聲道：“大將軍有話首說。”
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