拓跋嗣和崔浩對視了一眼，然後吩咐侍從說道，“讓佛狸進來吧。”
拓跋燾大步跨入殿中。
他肩背寬闊，一張稜角分明的臉上帶著朔風吹出的粗糙紅暈，雙目炯炯有神，身上穿著一身己經有些磨損的鐵甲，甲片上還沾著乾涸的血跡和塵土，顯然是從戰場歸來後還沒來得及好好收拾。
他單膝跪地，抱拳道：“兒臣拓跋燾參見父皇！”
拓跋嗣看著他這副模樣，心中既心疼又欣慰，連忙讓他起身，然後關切地問了一句：“佛狸你此行辛苦了，本次出征蠕蠕感覺如何？”
拓跋燾抬起頭來，眼中閃爍著光芒，興奮地說道：“託父皇洪福，兒臣此次率軍北出陰山，深入漠南三百里，與蠕蠕斛律部主力遭遇，交戰三次，皆獲全勝！”
“此次首戰在涿邪山以南，兒臣以三千騎為前鋒，佯裝敗退，將蠕蠕追兵引入伏擊圈，斬首兩千餘級。次戰在涿邪山北麓，蠕蠕斛律部酋長率萬餘騎來攻，兒臣以正面堅陣抵擋、兩翼包抄的戰法，擊潰其主力，陣斬其大將三人。第三戰，兒臣率軍追擊逃敵至漠南邊緣，又斬獲千餘級，俘獲蠕蠕部眾五千餘人、牛羊十二萬餘頭、駱駝三千餘峰，其餘輜重無算。”
拓跋嗣聽完後，也是眼神欣慰，接著轉頭看了侍立在側的崔浩一眼。
崔浩微微點頭，開口說道：“古弼將軍的軍報比殿下早到了一日。他在軍報中詳細記述了此戰的經過，對殿下的評價是‘用兵如神，頗有烈祖之風’。”
烈祖說的就是北魏開國皇帝拓跋珪。
“頗有烈祖之風”己經是極高的評價了。古弼向來以剛首古板著稱，從不阿諛奉承，更不會為了討好拓跋嗣而誇大其詞。
他能給出這樣的評價，說明拓跋燾在此戰中的表現確實是無可挑剔的。
拓跋嗣也站起身來走下御座，親手扶起拓跋燾，拍了拍他堅硬的肩膀：“好！佛狸你第一次領兵出征，便能打出這樣的戰果，沒有給我們拓跋家的列祖列宗丟臉！你祖父若在天有靈，看到你今日的表現，也當含笑九泉了！”
拓跋燾站起身來，臉上帶著興奮的紅光，朗聲道：“兒臣不敢自滿。此番能勝，全賴父皇選將得當、將士用命，兒臣不過是依計行事罷了。”
拓跋嗣滿意地點了點頭。
然而拓跋燾的目光敏銳，他很快便察覺到父親眉宇之間那一絲揮之不去的愁意，雖然父親掩飾得很好，但還是被他捕捉到了。
“父皇，”拓跋燾收斂了臉上的興奮之色，正色問道，“兒臣看父皇雖然為兒臣的凱旋而喜，眉宇之間卻仍有憂色。不知父皇是為誰而愁？”
拓跋嗣長嘆一聲，重新走回御座坐下，開口說道：“你剛剛回來，有些訊息你可能還不知道。一是劉裕在彭城進位宋公，加九錫，按照這個節奏，最多兩年之內，劉裕必將代晉自立。”
拓跋燾點了點頭，這件事他並不意外，劉裕走到這一步是遲早的事，天下有識之士早有預感。
“第二件事——”拓跋嗣的語氣變得複雜了幾分，“劉義真在關中全取雍州，逼退了赫連勃勃。”
拓跋燾的眉頭猛然一挑。
“細柳之戰後，赫連勃勃率西萬騎兵在安定駐紮了兩個月，試圖尋機南下，但始終無法突破劉義真在渭北築起的那幾座軍堡。而後赫連勃勃佯裝北撤、設伏誘敵，卻被劉義真識破，一箭射書將其逼退。隨後劉義真兵不血刃進入安定，雍州七郡盡入其手。”
拓跋燾聽完後，剛剛因自己大勝柔然而燃起的興奮之情，此刻被澆滅了大半。
他原本以為，自己此番北擊柔然，大獲全勝，總算可以和劉義真比一比了。
可沒想到，在他北伐柔然的這幾個月裡，劉義真竟然己經全取雍州，將赫連勃勃趕回了朔方。他在漠南取得的那些斬獲，與劉義真穩據關中、逼退胡夏的戰果相比，似乎又落了下風。
他沒有說話，但拳頭己經不自覺地握緊了。
拓跋嗣注意到了兒子的細微反應，心中瞭然，又隨手從案上拿起一封書信，遞給拓跋燾：“這是劉義真寫給你的回信，你看看。”
拓跋燾接過信，展開來迅速掃了一遍。劉義真在信中調侃了他一番，說要封他為“徵北將軍”，讓他替自己掃清漠北，言語間那種居高臨下的姿態，讓拓跋燾臉上的表情變得十分精彩。
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