晚飯過後，劉裕沒有放劉義真走。
他在書房置了一案乾果，一壺熱茶，拍了拍身邊的坐榻：“車士，過來坐。”
劉義真依言坐下。父子二人隔案相對，燭火映著兩人面容。劉裕捻了一顆乾果送進嘴裡，嚼了兩下，忽然開口：“你說說，為什麼要把世子之位讓給你大哥？”
劉義真抬眼看他：“父親當真看不明白？”
劉裕哼了一聲：“我看得明白你不想坐那個位子，但看不明白你為什麼不想坐。換作任何一個人，世子之位擺在眼前，沒有往外推的道理。”
劉義真沒有立刻回答，也捻了一顆乾果在手中轉了轉：“父親，我先問你一個問題。若要在天下選一處建都，可都之地有幾？”
劉裕一怔，隨即來了興致：“你倒是本事見長，竟考較起為父來了？”
他放下乾果，扳起指頭，“成都、建康、洛陽、鄴城、長安。天下可為都者，不出這五處。”
“那父親以為，這五處各如何？”
劉裕道：“為父常年用兵，對此自有一番見識。成都富庶，有群山環護，易守難攻；建康臨江，漕運便利，江東繁華；洛陽居中，西通八達，水陸皆宜；鄴城據河北腹地，北可制胡，南可馭中原；長安西塞雄峙，沃野千里。各有所長，難分高下。”
劉義真笑了笑：“父親說的都是各城的長處。可若細細論起來，這五處裡，真正可用的其實只有一處。”
“哦？”
劉義真道：“先說成都。蜀道艱難，據成都者，守成有餘，進取不足。天下大亂時，做一方割據之主尚可；若要統一天下，恐怕連劍門關都出不去。父親以為，成都可做一統天下之都嗎？”
劉裕搖頭：“不能，成都只可做偏霸之都。”
“再說建康。父親在建康多年，比兒子更清楚此地長短。衣冠南渡後，江東日漸富庶，且水運便利，漕糧充足。可是北馬南舟，南方無養馬之地，騎兵匱乏。以建康為都北伐，最多能收關中，終究打不了河北。河北遼闊平坦，胡騎集結極快，成建制的鐵騎來去如風。沒有強大的騎兵與之抗衡，光靠步卒水師，怎麼能打得過？”
劉裕點頭：“你說的不錯。以北伐南，尚有勝算；以南伐北，千難萬難。為父北伐南燕、後秦，皆因據有江淮之利，可一鼓作氣。若要從建康起兵首取河北，確實難如登天。”
“至於洛陽，自後漢至魏晉，皆都洛陽。皆因洛陽西通八達，水運便利，確為天下之中。可父親有沒有想過，洛陽的‘通’，既是優勢，也是劣勢？西面開闊，八方來風，敵人從任何方向都能打過來。更要緊的是，洛陽離草原太遠了。”
劉裕眉頭微動：“你的意思是……”
“以洛陽為都，能守中原，卻夠不著草原。胡騎南侵，洛陽只能被動抵禦，無法主動出擊。做漢家天子，洛陽綽綽有餘，可稱第一；可若要兼制胡人，洛陽鞭長莫及。”
劉裕沉默片刻，緩緩點頭：“有道理，洛陽居中，但偏於南；若要北制草原，是有些遠了。”
“至於鄴城，父親方才說鄴城據河北腹地，北可制胡，南可馭中原，這話不假。鄴城之利，甚至優於洛陽。鄴城離草原近，離中原也近。可父親想過沒有，為何石趙、慕容燕都以鄴城為都，卻都不過二三十年就覆滅了？”
劉裕道：“那是因為他們失德無道，不得人心。”
“失德固然是根由，但更重要的是鄴城地勢太平坦了。”劉義真放下乾果，雙手比劃著，“鄴城西面皆是大平原，無險可守。胡人據鄴城，草原上的其他胡部來了守不住；漢人造反，中原的義軍來了也守不住。孟子說‘在德不在險’，這話不錯。可我們懂兵事的人都明白，光有德，沒有險，是守不住天下的。石趙、慕容燕的德，只夠維持二三十年；若換了我們劉家，或許能持久一些，但何苦把子孫置於無險可守之地？”
劉裕聽到這裡，眼中己露出思索之色。他環抱雙臂，緩緩道：“如此說來，五處之中，只剩長安了？”
“長安。”劉義真鄭重點頭，“父親，長安西塞之地，東有潼關函谷，西有隴山，南有武關，北有蕭關。關中沃野千里，足以養兵。佔據長安，進可出關爭天下，退可閉關自守。而且——”
“長安離草原近。”
“洛陽、建康離草原太遠，鞭長莫及。鄴城倒是近，卻無險可守。唯獨長安，西可制羌氐，北可扼鮮卑，既控漢家傳統疆域，又扼草原咽喉。胡人強，則據關而守；胡人弱，則出隴山，逾蕭關，首搗其腹心。”
劉義真一字一句道：“以長安為都，既能做漢家天子，也能做胡人可汗。這不是漢家天子或胡人可汗的選擇，而是兩者兼得的選擇。”
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