龍城。
這座城池偏處遼西，東望遼水，西接燕山，算不上天下的通衢要衝，卻自有一番氣象。
自馮跋據有遼西以來，十餘年間輕徭薄賦，勸課農桑，又逢中原連年戰亂，流民紛紛東遷，龍城竟也漸漸繁盛起來。市廛井然，倉廩充實，比起中原那些飽經兵燹的殘破城池，倒像是亂世裡的一方淨土。
只是這一方淨土，如今也籠上了一層不安。
馮跋坐在龍城宮殿的正殿裡，手裡捏著一卷詔書，面色平淡，眼底卻藏著一絲不易察覺的失望。
使者是數月前就派去建康的，劉裕代晉稱帝的訊息傳到龍城時，馮跋便立刻遣使稱藩，奉表朝賀。
北燕偏居遼西，夾在魏、宋兩個大國之間，若不尋個靠山，遲早要被人吞了去。劉裕新立大宋，坐擁天下十分之八，正是最煊赫的時候；若能得了大宋的冊封，北燕便算是有了正朔的名分，往後無論是面對北魏還是高句麗，腰桿子也能硬上幾分。
他原想著，以自己一國之主的身份歸附，好歹也該得個王爵。燕王也好，遼西王也罷，總歸是一個王，面子上過得去。
可詔書上的字寫得清清楚楚：遼西公。
什麼王都不是。
殿中鴉雀無聲，馮跋放下詔書，沒有開口，他面上沒有露出不滿，可那股憋悶的氣息，殿上的人都能感覺得到。
還是馮弘先開了口。
馮弘是馮跋的二弟，驃騎大將軍、司徒、中山公，可以說是北燕軍方的頭號人物。
他性子比兄長急躁些，也藏不住話：“劉裕這老兵，何其吝嗇！我大燕雖偏居一隅，好歹也是一國，奉表稱藩，他卻連個王位都捨不得給，只封一個遼西公？”
他越說越氣，聲音也高了起來：“他就不怕我們一怒之下，倒戈投向拓跋氏麼？”
使者低著頭，小心翼翼道：“臣……當時也曾試探著問過大宋鴻臚寺的官員。那邊的人說，大宋以紹復漢統為己任，立國之後，便當重申白馬之盟。非劉氏不王，此漢家舊約，不敢違背。”
“白馬之盟……”馮弘喃喃唸了一遍，臉色變了變。
所謂白馬之盟，乃是當年漢高祖劉邦與群臣殺白馬而盟，立下誓約：“非劉氏而王者，天下共擊之。”後來呂氏篡權，諸呂封王，陳平、周勃便是以此為由，誅滅諸呂，迎立代王劉恆，是為漢文帝。
這一條盟約，牢牢拴住了漢家天下的王爵歸屬，首到曹操稱魏王后才被打破。
魏代漢，晉代魏，這條盟約便漸漸被人忘了。可如今劉裕立宋，竟把這條舊約又翻了出來。
馮跋嘆了口氣：“這麼說來，那劉裕莫說是燕王，便是遼西王，也是不肯給我的。”
使者不敢接話。
馮跋沉吟片刻後忽然大笑起來：“也好，劉裕此人，果然是做大事的人。天下未定，便敢這般硬氣，連一個虛名都不肯輕易許人。他這是……沒把我大燕放在眼裡啊。”
馮弘道：“大哥，那咱們怎麼辦？真就吃下這個啞巴虧？”
馮跋搖了搖頭：“我們不認這詔書，又能如何？劉裕坐擁大半壁天下，兵精糧足，豈是我大燕能夠招惹的？北魏拓跋虎視眈眈，若我們還得罪了劉裕，那怕是很快就要亡國了。”他一邊說一邊把詔書收進袖中，“遼西公便遼西公罷，總好過什麼名分都沒有。”
馮弘還想說什麼，到底忍住了。
殿中一時沉默，看著這壓抑的氣氛，馮跋正要開口岔開話題，卻見殿門外一陣急促的腳步聲，鎮東大將軍郭生匆匆進殿，神色嚴峻。
“陛下，北魏那邊有異動！”
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