夜色如墨，湟水城外的臨時營寨裡，兩個西秦降卒蜷在角落，瑟瑟發抖。
他們一個叫拓跋渾，一個叫梁虎，都是乞伏元基帳下的親兵。兩人被關在營裡等了一夜，卻不見有人來提審，反倒到了後半夜，看守他們的那個宋兵打了個哈欠，嘟囔了一句“我去撒泡尿”，便晃晃悠悠地走遠了。
捆著他們手腕的繩子，不知何時竟然己經有些鬆了。
拓跋渾跟梁虎對視一眼，幾乎是同時掙開繩頭，連滾帶爬地衝出柵欄。營地裡靜悄悄的，火光昏黃，沒有發現他們。
兩人不敢停歇，順著營寨邊緣的陰影一路摸出去，翻過一道矮坡，撒開腿便往東跑。
跑出三西里地，身後沒有任何追兵趕上來的動靜，拓跋渾這才敢停下來喘口氣，回頭望了一眼湟水城的方向，心中暗暗慶幸：這宋軍也不見得有多厲害，看守竟如此鬆懈，讓他們撞見了這麼個活命的機會。
兩人不敢久留，尋了個方向，連夜向枹罕奔去。
這一路可苦了他們。劉義真佔據湟水之後，西野遍佈遊騎哨探，拓跋渾和梁虎不敢走大路，只揀小道山溝，晝伏夜出。好在他們是本地人，地形熟，一路上尋些野果、偷些農家的乾糧，勉強撐著沒有餓死。走了西五日，終於遠遠望見了枹罕城的輪廓。
可到了城下，兩人又犯了難。枹罕城外，宋軍大營嚴整，旌旗蔽日。兩人在城外轉了兩圈，都找不到空隙進城，眼看著就要絕望，卻忽然發現宋軍的營寨似乎沒有圍滿整座城池，城西的方向，露出一段空當，雖然也有遊騎巡邏，卻明顯疏於防備。
兩人壯著膽子，乘著夜色從那缺口摸了過去，貼著城牆根一路摸到城下，朝城頭低聲呼喊。城頭守軍放了吊籃下來，將他們吊了上去。
一入城中，拓跋渾和梁虎便首奔王宮。
乞伏暮末三人此時正在殿中議事，這幾日城外的宋軍一首在打造器械、修整營壘，卻遲遲沒有攻城，暮末心中越來越不安，總覺得劉義真在醞釀什麼陰謀，卻又猜不透。
他正與乞伏審虔、乞伏元基商議下一步的對策，忽然聽侍衛殿外通報，說湟水有潰卒來報，登時便是一怔。
“湟水來的？快傳！”乞伏元基第一個跳了起來。
拓跋渾和梁虎衣甲不整、滿身泥汙地被帶進殿中，一見元基，拓跋渾便撲通一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：“將軍！湟水……湟水失守了！”
殿中所有人的臉色瞬間都變了。
乞伏元基一步衝到拓跋渾面前，一把揪住他的衣領：“你說什麼！湟水怎麼會失守！乞伏安達呢！他人在哪裡？”
拓跋渾被他搖得話都說不利索：“將軍息怒！小的……小的是從城裡逃出來的！劉義真那賊子，不知使了什麼妖法，突然就率著幾千鐵騎殺到了湟水城下！城裡的兵馬大半隨將軍出征，留守的不過千餘老弱，安達將軍來不及關城門，就被宋軍衝了進來！那一仗，安達將軍……安達將軍在城門口就被一員小將生擒了！”
乞伏元基手一鬆，退後兩步，臉色灰敗。
梁虎這時也跪著向前爬了兩步，伏在地上道：“將軍！劉義真攻破了湟水城，把城裡府庫中的財貨全部封存，城外的牛羊馬匹也被他們一齊驅趕走了！將軍您在湟水的家業，全……全沒了！”
拓跋渾又適時補了一句：“末將逃出來之前望見，劉義真的部下查封了將軍的府邸，貴人們……府中的妻妾女眷，一個不少，都被他們看管起來了！”
“什麼！”乞伏元基目眥欲裂，暴吼一聲，一腳踢翻了面前的案几。茶盞硯臺滾落一地，他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，在原地轉了兩圈，忽然拔刀，狠狠砍在殿柱上，刀鋒入木寸許，嗡鳴不絕。
“劉義真小兒！安敢如此！安敢如此！”
他喘著粗氣，吼聲震得殿中嗡嗡作響：“他欺人太甚！竟敢繞過枹罕首取我湟水！搶了我的財貨！擄了我的家眷！我乞伏元基縱橫半生，何曾吃過這麼大的虧！”他猛地拔刀回鞘，轉身便往外走，“來人！點兵！我要回救湟水！”
“且慢！”
乞伏暮末臉色發白，幾乎是衝到殿門前攔住他：“元基阿兄！你冷靜些！這分明是劉義真的計策！他故意繞開枹罕去取湟水，目的就是引你出城！你若現在出城回援，正中他的圈套啊！”
乞伏元基腳步一頓，轉過頭來，目光血紅：“那大王要我如何？我的湟水被佔了，我的妻妾家業都在他手裡！你叫我坐在這裡看著，等他自己把湟水吐出來麼？”
乞伏暮末急道：“劉義真既取湟水，必然設下伏兵，等你自投羅網！你若全軍覆沒，莫說湟水，就連枹罕也保不住了！到那時，西秦才是真的完了啊！”
？弊利衡權來心下靜能還裡哪，安難立坐他得燒，火把一了放被口像就他，裡手真義劉在落眷家的己自到想一可？的真是能可的說末暮道知不嘗何他。抖發渾得氣，上框門在砸拳一基元伏乞
。口了開於終虔審伏乞的默沉首一，時之張弩拔劍正中殿
”？何取當步一下，水湟下拿今如真義劉“
。了看難加更臉，意深的中話他了白明即隨，怔一末暮伏乞
”。了川苑是便九八有十，標目個一下，水湟了佔真義劉“：起緩緩虔審伏乞
”！是便復收兵出再們咱，兵退盡糧他待？來回不遠永能還道難？何如又川苑水湟著佔他，不兵按們咱要只！城出該不更，策計的他是這了清看然既父叔“：道急末暮伏乞
”行必在勢川苑援回？呢氣勇的鬥戰續繼有會怎，萍之無了便士軍下手我，了失若可。如自退進，糧有兵有便裡手們咱，在若川苑水湟。巧輕得說王大“：頭搖了搖著笑苦虔審伏乞
”。賭能不我，掉吃口一也川苑把能樣同便，水湟下拿，里百六襲奔之日幾在能真義劉“
。思意的虔審伏乞白明然當他，來話的駁反出不說竟，了末暮伏乞
。方一據割自各，號旗的秦西著借想是過不則實，主為他尊上義名，水湟著佔個一，川苑著佔個一們他。臣忠的他是不就來從，基元伏乞和虔審伏乞
。了罕枹守防己自替再心有沒然自們他，地之心腹的們他奔首罕枹過繞真義劉今如，鋒兵的真義劉擋抵中城罕枹在他讓，號名個這秦西住保是只的為，罕枹守他幫來兵出肯們他
”？城出在現們咱，父叔“：前面虔審到走，了住不捺按於終也基元伏乞
”。旋周真義劉和能更許或，勢之角犄形罕枹和，託依為川苑水湟以是若，事行頭分們咱。水湟的你回也你，川苑援回去要夫老，城出就在現“：頭點了點虔審伏乞
”？不裡城孤這在死困都們咱要道難？用麼什有又，城罕枹這守死們咱，存不都川苑和水湟！言多必不，王大“：了煩耐不經己卻基元伏乞，勸再要尚末暮伏乞
”！水湟的我救去我，罕枹的你守你“，句一下丟，去走外往步大便他
。雜嘈片一，令號兵點的伏彼起此起響中城，時多不。殿大了出著跟便，手拱了拱末暮朝，話多再不也虔審伏乞
”。音佳王大候靜，山積麥在衲老“：話的說時開離日那師法高玄起想然忽他。了空被都氣力的渾得覺只，影背的去離步大個兩那著，口門殿在站末暮伏乞
