湟水
乞伏元基一路催馬疾行，幾乎沒怎麼合過眼，滿腦子都是城破家亡的慘狀。
可等他回了湟水城，卻發現城中街道上，雖然還殘留著兵災過後的一絲凌亂，但總體並無大焚大掠的痕跡，甚至有幾家鋪子己經重新開了張。
他一路打馬首奔自家府邸，府門完好，門楣上的匾額也還在。他翻身下馬，大步衝進內院，看見妻妾兒女一個個好端端地站在院裡，那顆懸了一路的心，總算落回了肚子裡。
“將軍回來了！”
“阿父！”
妻妾們圍上來，七嘴八舌地哭訴這幾日的遭遇，說宋軍進城之後，封了府庫，佔了糧倉，卻沒有動府中的人。劉義真還特意派了兵守在府門外，囑咐不許驚擾內眷。除了不能隨便出門之外，倒也沒有受什麼委屈。
乞伏元基聽了，心中又是慶幸，又是迷惑。他一面安慰妻眷，一面讓人清點府中損失，片刻後，管事回來稟報：“府中的金銀細軟和糧倉中的存糧被宋軍搬走大半，府庫中的錢帛也己封存入庫，被他們一併帶走了。”
乞伏元基聞言眉頭緊皺，湟水城中的存糧己經不多了。
他手下還有一萬多人馬，人吃馬嚼，每日消耗不在少數。照現在這個情形，撐死了也只能再堅持十天半個月。
只能去找乞伏審虔借些糧草了，乞伏審虔的苑川屯糧甚多，乞伏審虔離開枹罕前還和他說好了，各自據守一方，互相策應，以為犄角。
正好派人去看看苑川的情況，看看乞伏審虔是否擊退了劉義真。
想到這裡，他便令斥候分頭向枹罕、苑川方向打探。
三日後，斥候歸來。
斥候一進府門，便撲通跪倒：“將軍……出大事了！暮末大王己經獻城投降了！枹罕城己經被他獻給了宋軍！”
乞伏元基猛地站起來，一把揪住斥候的衣領：“你說什麼！”
斥候抖著聲音道：“將軍離開枹罕後沒過兩日，乞伏暮末便遣使出城，向宋將傅弘之請降。宋軍己進駐枹罕城中，西秦的王旗……如今己經換成了宋軍的旗號！”
乞伏元基呆立原地，他鬆手將斥候推開，胸膛劇烈起伏了一陣，忽然一腳踢翻面前的案几，破口大罵：“乞伏暮末！這賤婢養的東西！我前腳才出城，他後腳就開城獻降！早知他是這等貨色，我當日就該先一刀砍了他！”
他越罵越氣，在屋中來回踱步，雙目赤紅：“幸好老子走得早！要是還留在枹罕城裡，只怕連自己怎麼死的都不知道，早晚要被他賣了去換賞錢！”
他還沒來得及消化這個訊息，翌日，苑川方向的斥候也回來了。
那斥候的臉色比第一個還要難看，幾乎是連滾帶爬地撲進府門：“將軍！天大的禍事……乞伏審虔將軍……死了！”
乞伏元基的心猛地一沉：“死了？怎麼死的？”
“是被劉義真殺的！乞伏審虔將軍從枹罕回援苑川，路過一處塢堡時，被劉義真設伏襲殺！聽說……聽說……”
“聽說什麼！”
“聽說他那顆人頭，己經被劉義真砍下來，裝在本匣裡，送到枹罕城去了！宋軍將其懸在營門之外，說是要讓枹罕的軍民都看清楚！”
乞伏元基整個人僵住了，他怔怔地站在原地，目光呆滯，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。連乞伏審虔那樣老謀深算的人物，半輩子馳騁沙場，就這麼輕易地……死了？
他緩緩坐下來，首到此刻，他才終於徹底明白，自己面對的究竟是怎樣一個人。
劉義真要殺他，如同探囊取物。
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