平城，北魏宮城。
入冬以來，拓跋嗣的病勢便一日重似一日。入秋時他還能強撐著主持幾次朝會，入冬後便連起身的力氣都沒有了，整日臥在寢殿之中，與湯藥為伴。
偶爾精神稍好，能靠在榻上聽幾件政務，但更多的時候，只是昏昏沉沉地躺著，連睜眼的力氣都被抽走了。
朝政實則早己由太子拓跋燾與崔浩共同署理。幸而拓跋燾自徵北燕歸來之後，聲威大振，鮮卑諸部見識了這位少年太子的用兵手段，無不欽服；河北士族見他禮敬崔浩、尊崇儒學，也漸漸放下心來。一武一文，一鮮卑一漢人，竟將這龐大的帝國打理得井井有條，沒有出什麼大的亂子。
可拓跋嗣自己清楚，這樣的日子不會太久了。
入夜，一陣寒意透過窗欞滲入寢殿，炭火也驅不散那股冷意。拓跋嗣忽然醒了過來，自覺精神比這幾日好了許多，甚至覺得胸前那團鬱結的濁氣也散了些。
他沒有驚動旁人，只讓內侍去取了一劑五石散來，服下五石散後，不過片刻功夫，拓跋嗣的面上便泛起了久違的紅潤，連眼神也清明瞭幾分。他靠在榻上，緩了緩，低聲吩咐：“速召太子與崔浩入宮。”
內侍領命而去。
兩人來得很快，拓跋燾幾乎是跑著進來的，一進門看到拓跋嗣靠坐在榻上，面色竟比前些日子好了不少，先是一喜，隨即眼眶便紅了。他太清楚這意味著什麼。他快步走到榻前，撲通一聲跪了下來，聲音哽咽：“父皇……”
崔浩跟在後面，踏入殿中，看到拓跋嗣那異樣的紅光，目光微微一沉，什麼也沒說，只默默地跪在拓跋燾身後。
拓跋嗣低頭看著跪在面前的兒子，目光柔軟，他伸出手，輕輕摸了摸拓跋燾的頭，聲音溫和寵溺：“痴兒，莫哭。這幾個月，難為你了。”
拓跋燾搖了搖頭，喉頭堵得說不出話。
拓跋嗣將目光移向崔浩，緩緩道：“崔卿，近前來。”崔浩膝行幾步，到榻前。拓跋嗣看著他，目光鄭重：“崔卿，朕自知時日無多，今日喚你來，是有幾句話要託付於你。”
崔浩伏地道：“陛下春秋鼎盛，何出此不祥之言……”
“朕的身子，朕自己心裡有數。”拓跋嗣打斷了他，“你不必安慰朕，趁著朕還有幾分精神，朕要把該說的話都說清楚，否則到了地下，朕閉不上眼。”
他喘了一口氣，目光在自己兒子與眼前這位他倚重了半生的漢臣之間反覆流轉，慢慢開口：“朕自繼位以來，內外交困，西有胡夏，南有晉室，北有柔然。朕能撐到今天，仰賴崔卿良多。卿之於朕，便如孔明之於先主。朕去之後，太子年少，國事繁重，一力難支。”他伸出手，將拓跋燾的手拉過來，又拉住崔浩的手，將兩隻手疊在一處，“朕今日將太子託付於卿，望卿念在朕與卿這十餘年的情分上，輔佐太子，守我大魏江山。”
他用力握了握兩人的手，聲音在昏暗的寢殿裡迴盪：“太子，自今往後，崔卿便是你的相父。凡軍國大事，必先問過崔卿方可施行。汝若違逆崔卿之言，便是不孝。”
拓跋燾跪在地上，淚流滿面：“兒臣謹記父皇教誨，必以師禮事崔公，不敢有違。”拓跋嗣又看著崔浩，聲音帶著一絲懇求：“崔卿，你可願接下這個擔子？”崔浩伏地，聲音微微發顫：“臣……何德何能，敢受陛下如此託付？太子殿下英明神武，自有天佑，臣但憑驅使，鞠躬盡瘁，死而後己，絕不敢有負陛下所託。”
拓跋嗣搖頭：“卿若不答應，朕死不瞑目。”崔浩沉默了片刻，終於重重叩首：“陛下放心。臣……領命。”拓跋嗣長長地吐出一口氣，面上露出如釋重負的笑意。
他鬆開兩人的手，看了拓跋燾一樣，又看了看崔浩，聲音低了下去：“那便有勞崔卿了。你先退下罷，朕有些話，要單獨與太子說。”崔浩心知這父子二人還有體己話要交代，識趣地叩首，起身退出了寢殿。
殿門緩緩合攏，崔浩站在廊下，回頭望了一眼那扇合攏的門扉，目光閃爍。
方才拓跋嗣那番託孤之詞，情深意切，他聽得出來是發自肺腑。他輔佐這位皇帝十餘年，知道自己確實得到了信任。
只是……
寢殿內，只剩下父子二人，拓跋嗣面上的笑意消失了，那點因為五石散而泛起的紅潤，正以肉眼可見的速度褪去，但他還是強撐著精神，側過頭看著跪在榻前的拓跋燾。他壓低了聲音，快速道：“佛狸，趁朕還有精神，有幾句話，你要記在心裡。”
拓跋燾抬起頭。拓跋嗣盯著他的眼睛，聲音低而急：“崔浩這個人，你方才也聽到了，朕託孤於他。他確實是個人才，沒有他，河北的世家便不會真心為我們大魏所用。他一定要用，而且要大用，讓他真心實意替你辦事。”
他話鋒一轉：“但你要記住，這個人不老實。”
拓跋燾微微一怔，拓跋嗣低聲道：“崔浩是漢人，崔家是河北士族之首。那些士族心裡想的是什麼？在家為重，皇恩為輕，家風重於國運。”
“如今劉宋在南，漢家天命己然重興，崔浩怎會在我們這一條路走到黑，而不為崔氏保一條退路呢？”
”。防不得不朕可，準不說朕？算打做另族家的己自為會不會他，盛勢朝南而，衰勢魏大，日一有若。的地餘有是，忠效份那他可。假不話這，朕於忠效浩崔“
”。機軍的魏大接獨單他讓要不也，往來下私何任有朝南與他讓要不。他著盯人派中暗要但，他任信，他用要，後之位繼你“：道說續繼，氣口幾了他
。上榻回靠重重後向子，氣力的渾了盡用彿彷，話句一後最這完說他”。言之皇父聽曾未日今悔後才，時事之回挽可不出做真他到待要莫“，去下低漸漸音聲他”。魏在全必未卻，心之浩崔；下天安可，能之浩崔。心其防要也，能其用要，人用王帝，住記要你，狸佛“。樣模的真認，邊榻在跪子兒著看，歇了歇嗣跋拓
。白蒼的敗灰層一是的之代而取，去褪速迅在正潤紅的照返回點那上龐面，氣口一出吐地長長，眼上閉他
。裡心掌在攥手的皇父將，眶眼著紅燾跋拓
