秋霧像浸了墨的棉絮，把霧瘴鄉裹得密不透風。李承道牽著那匹鬃毛打結的老馬走在最前，灰佈道袍下襬沾滿泥點，腰間別著的半塊桃木牌被汗水浸得發亮，牌上刻著的符文邊緣，還沾著點暗紅——那是三年前他在亂葬崗救師兄時，蹭上的血痂，後來師兄就沒了蹤影。
“師父，這地方邪門得很。”林婉兒跟在後面，素白的手指緊緊攥著桃木劍，劍穗上的紅繩被霧打溼，黏在手腕上像條血痕。她天生能“觀氣”，此刻眼前的霧瘴裡，正飄著絲絲縷縷的黑紅色怨氣，像遊蛇似的往人骨縫裡鑽。她忍不住攏了攏月白短衫的領口，那衣服袖口還破著個洞，露出的小臂上，有一道淺褐色的疤——是十二歲那年，她爹毒癮發作時，用煙槍劃的。
趙陽揹著個鼓囊囊的帆布包走在最後，包上縫著塊褪色的藍布補丁，裡面的桃木釘弩硌得他腰生疼。他推了推鼻樑上斷了腿的粗框眼鏡，鏡片上蒙著霧，只能看見前方模糊的影子。“師父，正午本該是人最多的時候，怎麼連個狗叫都沒有？”他的聲音有點發顫，指尖無意識地摸著包側的毒劑檢測儀，那是他用廢棄收音機改裝的，螢幕此刻暗著，卻讓他莫名心慌。
三人剛拐過一道彎，就看見村口那棵歪脖子老槐樹。樹幹上纏著發黑的麻繩，繩上掛著三具稻草人，稻草人的“臉”是用曬乾的人皮繃的，眼窩處兩個黑洞正對著他們，嘴角被人用紅漆畫得咧開，像在笑。風一吹，人皮“嘩嘩”響，竟有股腐爛的腥氣飄過來。
“嘔——”趙陽沒忍住，扶著樹幹嘔起來，帆布包裡的工具跟著嘩啦作響。林婉兒臉色發白，卻還是往前走了兩步，她看見最左邊那個稻草人身上的衣服，是件靛藍粗布褂子，袖口還縫著塊補丁——那是三天前，她在山外小鎮見過的貨郎穿的。
“別碰！”李承道突然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。他快步上前，用桃木牌碰了碰稻草人，牌上的符文瞬間亮起微光，稻草人身上的人皮竟“滋啦”冒起黑煙，露出底下發黑的稻草。“這不是普通的人皮，是被‘鬼毒’浸染過的，碰了會沾晦氣。”
就在這時，溪邊傳來“嘩啦”一聲水響。林婉兒警惕地拔出桃木劍，循聲望去——只見一個穿灰布衫的男人蹲在溪邊，背對著他們，手裡拿著個破碗往嘴裡舀水。那男人的頭髮黏在頭皮上，沾滿了泥和血，灰布衫背後破了個大洞，露出的皮肉是青黑色的，像發了黴的臘肉。
“老鄉？”林婉兒試探著喊了一聲。
男人沒回頭，卻突然停了動作。過了幾秒，他緩緩轉過身來——林婉兒倒抽一口冷氣，趙陽更是嚇得往後退了兩步，撞在槐樹上。那男人的臉腫得像發麵饅頭，雙眼泛著死魚般的白，沒有瞳孔，嘴角往下淌著黑綠色的涎水，涎水滴在地上，竟把青草燒得冒了煙。他手裡哪是什麼破碗，是一把鏽跡斑斑的柴刀，刀身上還沾著碎肉和血。
“吼——”男人發出一聲不像人的嘶吼，舉著柴刀就朝林婉兒撲來。林婉兒反應快，側身躲開，柴刀“哐當”砍在槐樹上，震得樹葉子簌簌往下掉。
“快用釘弩！”李承道喊道。趙陽這才回過神，慌忙從帆布包裡掏出桃木釘弩，扣動扳機——一支裹著硃砂的桃木釘“咻”地射出，正中男人肩膀。可男人像是沒感覺似的，轉頭又朝趙陽撲去，速度比剛才還快。
李承道眼神一凜，從懷裡掏出一張黃符，指尖蘸了點舌尖血，在符上快速畫了道符文，“定！”黃符像長了眼似的，飄到男人胸前，死死貼住。可下一秒，符紙竟“滋啦”冒起黑煙，瞬間燒成了灰燼，男人身上的青黑色皮肉，反而更亮了些。
“怎麼會這樣？”林婉兒驚道。
“是‘鬼毒’太強，普通的定身符沒用。”李承道剛要再掏符，就聽見身後傳來腳步聲。回頭一看，是個穿藏青對襟褂子的老人，手裡拄著根棗木柺杖，臉上堆著笑，可眼角的皺紋裡，卻藏著一絲慌亂。
“三位是外鄉來的吧？快跟我走！”老人上前，一把拉住李承道的胳膊，“這是鄉里頭的傳染病，犯病的人六親不認，待在這兒危險！”
林婉兒盯著老人的袖口，那裡沾著一塊黑綠色的痕跡，和那“男人”嘴角的涎水一模一樣。“你是誰？”她冷聲問道。
“我是這兒的村長，叫陳老根。”老人搓了搓手，眼神躲閃著，“快跟我回屋，我給你們燒點熱水，壓壓驚。”他說著，就往村子裡拽李承道，力道大得不像個老人。
李承道沒掙扎，反而順著他的力道往前走，眼角卻瞥見陳老根的脖子——衣領往下，露出一道黑紫色的勒痕，像被什麼東西纏過。他不動聲色地用桃木牌碰了碰陳老根的手腕，牌上的符文暗了暗，他心裡頓時有了數：這老村長，也沾了“鬼毒”的晦氣。
三人跟著陳老根往村裡走，腳下的土路軟乎乎的，踩上去像踩在腐肉上。兩旁的房子門窗緊閉，門縫裡黑漆漆的，偶爾能聽見屋裡傳來模糊的嘶吼聲，像困在籠子裡的野獸。林婉兒走在最後，總覺得背後有人盯著她，回頭一看，卻只有濃得化不開的霧，還有那棵歪脖子老槐樹上，三具稻草人咧著嘴，像是在看一場好戲。
陳老根的屋子在村子最裡頭，土坯牆爬滿蛛網，屋簷下掛著的玉米棒子早已發黑黴變，風一吹就掉渣。進屋時，一股混合著黴味與草藥的怪味撲面而來，林婉兒忍不住皺緊眉頭，眼前的“氣”又濃了幾分——黑紅色的怨氣像蛇群般纏在屋樑上，順著房椽往下淌，在地面積成小小的黑 puddle，腳一踩就泛起漣漪。
“三位先坐，我去燒點水。”陳老根放下柺杖，轉身進了灶房，背影佝僂得像株被霜打蔫的莊稼。他走後，趙陽立刻掏出帆布包裡的毒劑檢測儀，按下開關，螢幕亮起微弱的綠光，指標卻瘋狂跳動，最後停在“危險”區域，發出“嘀嘀”的警報聲。
“師父，這屋裡的毒濃度超標三倍！”趙陽壓低聲音，眼鏡片反射著螢幕的光，“白天那‘行屍’的血跡裡，除了常規毒品成分，還有種未知的生物活性物質，現在看來，就是這怨氣帶來的‘鬼毒’。”
李承道沒說話，手指摩挲著腰間的桃木牌，目光落在牆角的一個木箱上。木箱蓋沒關嚴，露出一角暗紅色的布料，像是女人的衣裳。他剛要起身檢視，灶房裡突然傳來“哐當”一聲，接著是陳老根的咳嗽聲，聽著格外慌亂。
“我去看看。”林婉兒拎著桃木劍走過去，剛到灶房門口，就看見陳老根正往灶膛裡塞什麼東西——是一張摺疊的紙，紙角露著黑色的墨跡，像是清單。見她進來，陳老根手一抖，紙瞬間被火苗捲住，燒成了灰燼。
“丫頭，看啥呢？”陳老根臉上堆著笑，眼神卻飄向別處，手在圍裙上反覆擦拭，“水馬上就開，再等等。”林婉兒沒拆穿，只是盯著他的袖口——剛才那黑綠色的涎水痕跡還在，此刻竟順著布料往下滲，在圍裙上暈開小小的黑圈。
回到堂屋時，趙陽已經把檢測儀收了起來，正對著牆上的一張舊照片發呆。照片裡是一男一女，男人是年輕時的陳老根，女人穿著碎花布衫，手裡抱著個嬰兒，笑得眉眼彎彎。可女人的臉卻有些模糊，像是被人用手反覆摩挲過，邊緣泛白。
“這是陳老根的妻子和孩子？”林婉兒湊過去看，突然發現照片右下角有個小小的銀簪印記——和她白天在鬼槐下撿到的半塊銀簪樣式一模一樣。
夜裡，霧氣更濃了，屋裡的嘶吼聲也變得清晰。趙陽靠在門板上打盹，手裡還攥著桃木釘弩；李承道坐在桌邊，藉著油燈的光翻著一本破舊的《符籙要義》，書頁上的字跡被蟲蛀得模糊不清。林婉兒卻睡不著，總聽見窗外傳來斷斷續續的哭聲，像女人在哭，又像嬰兒在啼，纏得人心慌。
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