紅果鎮詭事：天竺子兇符
清末光緒年間，湘西山裡的紅果鎮像顆被遺忘的珠子，嵌在連綿的雲霧裡。每年霜降前後，鎮外漫山的南天竹就會紅得發暗，一串串天竺子垂在枝頭，風一吹，像極了凝固的血滴子。鎮上人都說這果子邪性，可誰也沒料到，邪性會纏上活人的性命。
李承道牽著驢走在鎮口時，正撞見一群人抬著門板往鎮西跑。門板上蓋著塊發黑的藍布，布角下露出來的手，指縫裡攥著幾顆鮮紅的天竺子，指甲縫裡還沾著泥，像是臨死前還在抓撓什麼。驢受驚般嘶叫一聲，李承道按住驢頭，他穿件洗得發白的道袍，腰間掛著個銅製羅盤，鬢角垂下來的頭髮沾著霧水，眼神卻亮得驚人。
“道長是外來的？”旁邊賣柴的漢子湊過來，聲音壓得極低，“可別往鎮西去，剛沒了一個，是王獵戶，死狀跟前三年那九個一模一樣，都是攥著天竺子沒的。”
話音剛落，人群裡突然傳來女人的哭聲，一個穿粗布裙的婦人撲在門板上，哭著喊“你怎麼就撇下我娘倆”，手裡的籃子摔在地上，裡面的野菜撒了一地，混著幾顆從門板縫裡掉出來的天竺子，紅得刺眼。
“師父！”身後傳來清脆的女聲，林婉兒提著個包袱快步追上，她穿身青色勁裝，頭髮束成高馬尾，腰間別著把短柄桃木劍，臉上還帶著點趕路的紅。“趙陽在後頭牽藥箱，說剛才看見鎮里人慌慌張張的，出什麼事了？”
李承道沒說話，只是指了指那門板。林婉兒湊近看了眼，眉頭立刻皺起來，伸手從袖袋裡摸出羅盤——銅製的指標原本好好指著南方，靠近門板時，突然瘋狂轉起來，指標尖泛著層淡淡的黑氣，像是被什麼東西纏上了。
“陰邪之氣。”林婉兒壓低聲音，“比上次在湘西義莊遇到的還重，而且……”她蹲下身，小心翼翼捏起一顆天竺子，指尖在果實表面摸了摸，“這果子上有針孔，不仔細看看不出來。”
就在這時，人群分開條道，一個穿灰布長衫的老者走過來，手裡提著個藥箱，箱面上刻著“周”字。他頭髮梳得整齊，頷下留著山羊鬍，只是臉色白得不正常，笑起來時眼角的皺紋裡像藏著寒氣。“諸位讓讓，我是鎮裡的中醫周順昌，來給王獵戶看看。”
他走到門板前，彎腰掀開藍布，王獵戶的臉露出來——面色青紫，嘴唇泛烏，雙眼圓睜著，像是死前看到了極恐怖的東西，雙手依舊死死攥著天竺子，指節都泛了白。周順昌伸手探了探王獵戶的鼻息，又翻了翻他的眼皮，搖頭嘆氣：“又是天竺子精索命，這已經是第四個了，唉。”
“周大夫，什麼是天竺子精？”人群裡有人問。
“前幾年鎮後山的南天竹長得太密，積了陰氣，就成了精。”周順昌聲音放得溫和，卻帶著股說不出的寒意，“每年霜降前後就出來索命，專挑生辰八字軟的人，你們晚上可別往後山去。”
林婉兒剛要開口，就被李承道拉了拉袖子。她回頭看，李承道衝她搖了搖頭，眼神示意她看周順昌的袖口——灰布長衫的左袖口有塊補丁，針腳歪歪扭扭的，像是臨時縫上去的。
這時，身後傳來腳步聲，趙陽提著個沉重的藥箱趕來，他穿件素色長衫，戴副圓框眼鏡，鏡片後的眼睛透著股細緻。“師父，師哥，我剛才在鎮口看見個啞女，她一直對著我比劃，還畫了個穿青衫的人影，手裡拿著個木盒……”
他的話還沒說完，人群突然騷動起來，有人指著鎮西的方向喊：“快看！後山那邊的南天竹叢，好像有個人影！”
眾人抬頭望去，鎮後山的南天竹叢在霧裡若隱若現，隱約有個穿青衫的人影站在叢中，手裡像是提著什麼東西，風一吹，人影晃了晃，很快就消失在霧裡。有人嚇得叫出聲，人群頓時亂作一團，紛紛往家裡跑。
周順昌也收起藥箱，對李承道三人拱了拱手：“三位若是外來投宿，可去鎮東的悅來客棧，只是晚上別出門。”說完，他轉身就走，灰布長衫的衣角在霧裡晃了晃，很快就沒了蹤影。
林婉兒看著他的背影，又低頭看了看手裡的天竺子，突然覺得指尖發涼：“師父，周順昌不對勁，他剛才翻王獵戶眼皮的時候，手指在王獵戶的咽喉處碰了一下，像是在藏什麼東西。”
李承道點了點頭，接過天竺子放在鼻尖聞了聞，又遞給趙陽：“你懂藥理，看看這果子有什麼問題。”
趙陽從藥箱裡拿出個放大鏡，仔細看了看天竺子上的針孔，又用小刀輕輕劃開果實——果肉裡裹著一張極小的黃符，符紙泛著陳舊的黃色，上面畫著詭異的紋路，像是扭曲的人臉，還沾著點黑色的粉末，聞起來有股淡淡的腥氣。
“這符是‘鎖魂陣’的一部分。”趙陽聲音發沉，“而且這黑色粉末，像是用屍油和硃砂混合的，還有……”他又聞了聞果肉，“這天竺子的藥性不對勁，像是被泡過什麼東西，毒性比普通天竺子強好幾倍。”
林婉兒的羅盤還在轉，指標始終指向後山的方向。她抬頭看向霧濛濛的後山，心裡突然升起股寒意：“剛才那個人影，穿的是青衫，周順昌穿的是灰布衫，可那個啞女畫的，也是穿青衫的人影……師父，這紅果鎮的事，恐怕不是什麼天竺子精這麼簡單。”
李承道望著後山的方向，眉頭皺起來，道袍的下襬被風吹得輕輕晃動。他沉默了片刻，才開口：“先去客棧落腳，晚上去王獵戶家看看，這‘天竺子索命’的背後，肯定藏著人。”
三人牽著驢往鎮東走，霧越來越濃，把鎮裡的房屋都裹在裡面，只剩下模糊的輪廓。路過一家緊閉的院門時，林婉兒瞥見院牆上爬著幾株南天竹，枝條上的天竺子紅得刺眼，像是在盯著他們看。她忍不住加快腳步，總覺得身後有腳步聲跟著，回頭看時，卻只有空蕩蕩的街巷，霧裡傳來幾聲不知名的鳥叫，淒厲得讓人頭皮發麻。
悅來客棧的油燈忽明忽暗，把三人的影子拉得老長。趙陽將王獵戶咽喉處取出的天竺子切片，放在瓷盤裡用銀針試探，針尖立刻泛出青黑——這毒性比尋常天竺子強數倍，顯然被人用邪術炮製過。
“師父，周順昌肯定脫不了干係。”林婉兒攥著桃木劍，指節泛白，“他白天說天竺子精索命，可這果子裡藏著鎖魂符，分明是人為佈局。我去藥鋪盯他，看看他晚上要做什麼。”
李承道卻搖了搖頭，從袖袋裡摸出張泛黃的紙——是白天在周順昌藥鋪外撿到的，上面畫著歪歪扭扭的地圖，標註著“天竺子精巢穴：後山廢棄道觀”。“他故意把這張圖丟在顯眼處，就是想引我們去。”他指尖敲了敲地圖上的道觀位置，“這地方怕是個陷阱。”
趙陽推了推眼鏡，指著地圖角落的小字：“你們看，這裡寫著‘亥時必至’，今晚亥時就是霜降前最後一個陰氣最重的時辰。他是算準了我們會去查。”
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