嘉靖二十三年，徽南秋雨連綿。李承道師徒三人牽著瘦馬，踩著泥濘走進葛花鎮時，日頭已沉得只剩一抹暗紅，像潑在天邊的血。鎮口的石牌坊裂著道大縫，上面“葛花鎮”三個大字被青苔啃得模糊，風一吹，掛在坊角的酒旗碎成布條，簌簌作響，倒像有人在暗處磨牙。
“師父，這地方……連只鳥叫都沒有。”趙陽攥緊了手裡的鎮邪棍，棍子是黑檀木做的，浸過三層葛花汁，此刻棍身竟隱隱發寒。他才十九歲，臉龐尚帶著少年氣，卻因常年跟著李承道走南闖北，眼神比同齡人沉斂，只是此刻喉結滾動，顯然也被鎮裡的死寂壓得心慌。
林婉兒把背上的葛花弩緊了緊，弩身是楠木所制，箭囊裡插著十二支箭，箭簇都浸過新鮮葛花汁，泛著淺黃的光。她比趙陽大一歲，眉眼利落，手指在弩弦上輕輕蹭過——這是李承道特意為她做的，專破陰邪。“你聽。”她忽然停下腳步，側耳細聽，“有酒聲。”
李承道捻著頜下的短鬚，眼神銳利如鷹，掃過路邊歪斜的屋舍。那些屋子的門窗大多破著，有的門板上還沾著暗褐色的痕跡，不知是血還是泥。他腰間懸著個白瓷瓶，裡面裝的是曬乾的葛花，瓶身刻著“鎮邪”二字，此刻瓶身微微發燙。“是酒坊方向。”他聲音低沉，“走，去看看。”
三人循著聲音往鎮中心走，越往裡走，酒氣越濃，卻不是正常酒糟的醇香，而是帶著股腐臭的冷意，像剛從墳裡挖出來的酒罈。酒坊的門虛掩著，裡面傳來“吱呀——吱呀”的木椅搖晃聲，還夾雜著模糊的“勸酒聲”，只是那聲音飄得很，像隔著層水，分不清男女老少。
趙陽上前推開門，木門“嘎吱”一聲，嚇得他手一抖。門裡的景象讓三人瞬間僵住：滿院的空酒罈堆得齊腰高，壇口都沾著發黑的血跡，有的壇沿上還掛著幾縷頭髮。正屋的八仙桌上，擺著四副碗筷，碗裡都剩著半杯酒，酒液黑沉沉的，像積了年的墨。而牆角的陰影裡，蜷縮著一個人。
那人穿著件青布長衫，渾身僵冷，頭髮溼漉漉地貼在臉上，嘴角掛著酒漬，卻不是透明的，而是暗褐色的，像摻了血。林婉兒走過去，蹲下身想探他的鼻息，手指剛碰到他的手腕，那人突然猛地抬頭——他的眼睛翻著白，瞳孔縮成針尖大，嘴角咧開，露出兩排沾著酒漬的牙，指甲不知何時長得像黑爪，直抓林婉兒的臉！
“小心！”趙陽反應極快，揮起鎮邪棍就朝那人胳膊砸去。“咚”的一聲，棍子結結實實地打在那人身上，他卻像沒感覺似的，反而被激怒了，嘶吼著撲向趙陽。趙陽側身躲開，卻還是被他的指甲刮到了小臂，一道血痕瞬間冒出來，血珠剛滲出，就變成了黑色，像被墨染過。
“退後！”李承道立刻掏出腰間的白瓷瓶，拔開塞子，撒出一把曬乾的葛花。那些葛花落在那人身上，瞬間冒出青煙，伴隨著“滋啦”的聲響，像熱油潑在冰上。那人慘叫起來，聲音尖利得不像人聲，踉蹌著後退，身上被葛花碰到的地方，皮膚開始潰爛，露出裡面發黑的肉。
林婉兒趁機端起葛花弩，瞄準那人的眉心。她的手很穩，呼吸均勻，扣動扳機的瞬間，箭簇帶著淺黃的葛花汁，“咻”地射了出去，正好命中眉心。那人渾身一僵，接著像融化的蠟似的，癱在地上，很快化為一灘黑水，只在地上留下一枚黃銅令牌，上面刻著個“柳”字，令牌邊緣還沾著點酒漬，冷得像冰。
“這是……什麼東西？”趙陽看著地上的黑水，小臂上的傷口還在發疼，他掏出隨身帶的葛花膏，往傷口上抹了點，刺痛感才稍減。
李承道撿起那枚令牌，指尖在“柳”字上摩挲著，眉頭皺得更緊：“是骨釀的氣息。”他把令牌遞給林婉兒，“這東西沾了屍氣，收好了，別貼身放。”
就在這時，院門外突然傳來一陣瘋瘋癲癲的笑聲：“哈哈哈……又來一個！又來一個！”三人轉頭看去，只見一個穿著破棉襖的老頭，拄著根柺棍，跌跌撞撞地走進來。那老頭頭髮花白，亂得像雞窩，臉上沾著泥，只有一雙眼睛亮得嚇人，直勾勾地盯著地上的黑水。
“你是誰？”林婉兒端起葛花弩，對準老頭。
老頭卻不理她，走到八仙桌前，拿起一個空碗，對著空氣作勢喝酒：“喝啊！再喝一杯！葛花樹下有酒魂，骨釀酒裡藏人命……”他念叨著，突然轉頭看向林婉兒，從懷裡掏出一片幹葛花，塞到她手裡，“拿著！拿著這個！能活命！”
林婉兒接過幹葛花，花瓣已經發脆，上面刻著些奇怪的紋路，像字又像圖，指甲蓋大小的花瓣，刻得密密麻麻。“你是誰？這些話是什麼意思？”她追問。
老頭卻突然瘋了似的往後退，柺棍掉在地上，他指著酒坊深處，尖叫道：“他來了！他帶著酒屍來了！快跑！”說完，他轉身就往外跑，跌跌撞撞地消失在暮色裡，只留下那根柺棍，棍頭上還沾著點新鮮的葛花汁。
李承道走到林婉兒身邊，看著她手裡的幹葛花，眼神凝重：“這花瓣上的刻痕，是地圖。”他抬頭看向酒坊深處，那裡有一扇緊閉的木門，門縫裡滲出些黑液，順著門框往下流，在地上積成一小灘，散發出更濃的腐酒氣。“看來這葛花鎮的麻煩，比我們想的還要大。”
趙陽握緊了鎮邪棍，棍身的寒意更重了：“師父，那我們……”
“先找地方落腳，”李承道打斷他，把瓷瓶裡的葛花倒出一些，撒在酒坊門口，“用葛花擋住陰氣，今晚暫且安全。明天一早，去會會這個‘柳’家人。”
夜色徹底籠罩了葛花鎮，風從巷子裡鑽出來，帶著更濃的酒氣，夾雜著模糊的哭聲，像有無數人在暗處哭著喝酒。林婉兒把那片幹葛花小心地收進荷包，指尖碰到花瓣上的刻痕，只覺得一陣冰涼，彷彿那不是花瓣，而是塊剛從墳裡挖出來的骨頭。她抬頭看向李承道，只見師父正望著天邊的殘月，眉頭緊鎖，腰間的瓷瓶，還在微微發燙。
一夜無話，葛花鎮的雨卻下了半宿，清晨時分才歇。李承道師徒三人在鎮西的破廟裡將就了一夜，趙陽小臂上的傷口塗了葛花膏，已不再發黑，只是留下一道淺疤，像條細蛇纏在胳膊上。林婉兒把那片幹葛花攤在掌心，藉著晨光細看，花瓣上的刻痕越發清晰，能看出是幾處房屋的輪廓，其中一處旁邊畫著個酒罈，旁邊刻著個“柳”字。
“師父，這應該是柳家人的住處。”林婉兒把葛花遞給李承道，“昨晚那令牌上也有‘柳’字，說不定就是同一個人。”
李承道接過葛花，指尖在刻痕上摩挲著，白瓷瓶裡的葛花似乎感應到了什麼，微微震動了一下。“走，去看看。”他把葛花還給林婉兒，提起桃木劍，“趙陽，你護著婉兒，注意觀察四周，這鎮裡的陰邪，比我們想的更狡猾。”
三人按葛花上的刻痕往鎮東走，越往東走，酒氣越濃，只是這酒氣裡多了些草藥的味道，沖淡了些許腐臭。走到一處青磚瓦房前，門楣上掛著塊木牌，寫著“柳記郎中館”，門口擺著兩盆乾枯的葛花，花盆裡的土發黑，像摻了什麼東西。
“就是這兒了。”林婉兒壓低聲音，手按在葛花弩的箭囊上，隨時準備拔箭。
李承道上前敲門，門很快開了，一個穿著青布長衫的中年男人站在門內，臉上帶著溫和的笑，手裡還拿著個藥碾子。“三位是路過的吧？”男人聲音洪亮，“看三位面生，想必是從外地來的？快進來坐，外面剛下過雨，涼得很。”
這男人正是柳十三，他臉上的笑看著和善，眼神卻時不時掃過三人腰間的兵器，眼底藏著一絲陰鷙。趙陽握緊了鎮邪棍，總覺得這柳十三身上的氣息不對勁，像酒氣，又像屍氣，混在一起說不出的怪異。
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