湘西的山霧總帶著化不開的溼冷,像無數只冰冷的手,順著褲腳往上爬。李承道牽著韁繩,胯下老驢慢悠悠地踏著碎石路,鼻尖縈繞著一股清苦中夾雜著腐臭的怪味。“師傅,這味兒不對勁啊,比你上次熬的‘百蟲解毒湯’還衝鼻。”二徒弟趙陽捏著鼻子,身上的道袍被霧氣打溼,貼在背上,顯得有些滑稽。
大徒弟林婉兒揹著藥簍,腰間短刀的刀柄露在外面,眼神銳利地掃視著四周。她腳下的黑狗黑玄突然停下腳步,對著前方濃密的樹林狂吠,尾巴夾在兩腿間,渾身毛髮倒豎,喉嚨裡發出低沉的警告聲。“有問題。”林婉兒沉聲道,“這霧是陰煞所化,而且——”她指了指路邊叢生的灌木,“這些風箱樹,長勢太不正常了。”
只見道路兩旁的風箱樹,枝繁葉茂得有些詭異,墨綠色的葉片層層疊疊,幾乎遮蔽了天光,樹幹呈深褐色,樹皮上佈滿了扭曲的紋路,像是凝固的血痕。更奇怪的是,明明是初秋,本該開白色頭狀花序的風箱樹,枝頭卻掛著發黑的果實,沉甸甸的,彷彿隨時會滴落汁液。
“這就是風箱村外的風箱林?”李承道勒住驢韁,從懷中掏出一枚羅盤,指標瘋狂轉動,發出“嗡嗡”的聲響,“陰煞纏身,怨氣沖天,看來老友說的‘樹煞索命’,不是空穴來風。”
三人一狗繼續前行,越靠近村子,霧氣越濃,能見度不足三尺。空氣中的腐臭味越來越重,夾雜著一絲若有若無的哭嚎,像是從地底深處傳來。終於,村口的石碑映入眼簾,上面刻著“風箱村”三個大字,碑身爬滿了風箱樹的藤蔓,藤蔓上長著細小的倒刺,像是在守護著什麼。
進村後,景象更是陰森。家家戶戶門窗緊閉,街道上空無一人,只有幾隻烏鴉落在屋簷上,發出刺耳的叫聲。地面上散落著一些乾枯的風箱樹葉,踩上去“沙沙”作響,像是有人在暗處窺視。黑玄一直緊貼著林婉兒的腿,喉嚨裡的低吼從未停止。
“有人嗎?”趙陽忍不住喊了一聲,聲音在空蕩的村子裡迴盪,卻沒有任何回應。他從懷中掏出一張黃符,故作鎮定地念叨:“天地玄宗,萬炁本根,急急如律令——”話音未落,黑玄突然對著一間土坯房狂吠起來,房頂上的瓦片“嘩啦啦”掉落幾片。
房門“吱呀”一聲被推開,一個面色蠟黃的婦人跌跌撞撞地跑出來,頭髮凌亂,眼神麻木,像是丟了魂一般。“救救我的孩子……求求你們,救救我的孩子!”婦人抓住李承道的衣袖,聲音嘶啞,佈滿血絲的眼睛裡滿是絕望。
李承道扶起婦人,指尖觸到她的皮膚,只覺冰涼刺骨。“孩子怎麼了?”他沉聲問道。婦人哽咽著說:“昨晚還好好的,今早突然渾身發燙,身上起了好多瘀腫,咳個不停,現在已經神志不清了……村裡的大夫說,是樹煞找上他了,沒救了……”
一行人跟著婦人來到屋內,一股濃烈的藥味和腐臭味撲面而來。炕上躺著一個約莫十歲的男孩,面色通紅,嘴唇乾裂,渾身佈滿了青紫色的瘀腫,像是被人毆打過後的痕跡。他閉著眼睛,眉頭緊鎖,喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響,像是有什麼東西卡在喉嚨裡。
更詭異的是,男孩的皮膚下,隱約有黑色的紋路在蠕動,像是細小的樹根,從四肢百骸向心髒蔓延。
“是疫毒,卻又不止是疫毒。”李承道掀開男孩的眼皮,瞳孔漆黑一片,沒有絲毫光澤,“這是風箱樹的藥性被邪術扭曲,形成的‘煞毒’,清熱解毒的功效變成了聚毒蝕魂,散瘀消腫反而成了鎖魂纏骨。”
他從藥簍裡取出一段曬乾的風箱樹根,這是他出發前特意準備的,本想用來清熱解毒,沒想到竟派上了這種用場。“婉兒,生火煎藥。”李承道將樹根遞給林婉兒,“用最猛的火,煎出濃汁。”
林婉兒立刻行動起來,趙陽則在一旁幫忙,嘴裡還不忘吐槽:“師傅,這樹本來是治病的,現在倒好,成了害人的元兇,真是‘本草界的叛逆’啊。”
藥湯很快煎好,呈深褐色,散發著濃郁的清苦氣息。李承道扶起男孩,將藥湯緩緩喂入他口中。本以為會有好轉,沒想到男孩喝下藥湯後,突然劇烈抽搐起來,皮膚下的黑色紋路蠕動得更快了,像是被喚醒的毒蛇。他猛地睜開眼睛,漆黑的瞳孔裡閃過一絲紅光,張口對著李承道咬來。
“不好!”林婉兒反應極快,一把推開李承道,手中短刀出鞘,對著男孩的手腕劃去。一道寒光閃過,男孩的手腕被劃開一道口子,流出的血液竟是黑色的,還帶著一股腥臭味。
趙陽見狀,立刻將手中的黃符貼在男孩的額頭,大喝一聲:“鎮!”黃符發出一陣金光,男孩的動作停滯了一瞬,但很快,黑色紋路蔓延到額頭,黃符“滋啦”一聲燃燒起來,化為灰燼。
“邪祟之力太強,普通符籙沒用!”趙陽驚呼道。李承道凝視著男孩皮膚下的黑色紋路,突然明白了什麼:“這煞毒已經與孩子的魂魄繫結,風箱樹的藥性成了邪術的養料。”他轉頭看向婦人,“村裡是不是有規矩,孕婦不能靠近風箱林?”
婦人愣了一下,點了點頭:“是……十年前,村裡有個孕婦誤食了風箱樹的果實,生下一個怪胎,渾身長滿了樹葉,沒多久就死了。從那以後,村裡就開始流行怪病,而且孕婦一靠近風箱林,就會腹痛不止,所以村裡就立下了規矩,嚴禁孕婦靠近。”
“十年前……”李承道若有所思,目光落在窗外的風箱林上,“看來,這一切的根源,都在十年前那個怪胎身上。”
就在這時,黑玄突然對著窗外狂吠起來,聲音急促而淒厲。林婉兒衝到窗邊,只見黑霧中,無數道黑色的影子在風箱林裡晃動,像是一個個沒有靈魂的軀殼。更恐怖的是,風箱樹的枝條正在緩緩蠕動,像是在朝著屋子的方向伸展。
“不好,我們被盯上了!”林婉兒握緊短刀,眼神冰冷,“是樹煞,它察覺到我們在干擾它的養料。”
李承道臉色凝重,從藥簍裡取出一把風箱樹葉,遞給林婉兒和趙陽:“這樹葉雖被邪術汙染,但散瘀消腫的本性還在,搗爛後敷在身上,能暫時抵禦煞毒侵蝕。趙陽,佈防御陣;婉兒,守住門口;黑玄,警戒四周。”
趙陽立刻從揹包裡掏出硃砂、桃木枝,在屋內布起陣來,嘴裡還不忘唸叨:“早知道這村子這麼邪門,我就該把師傅的老臉帶來當盾牌,畢竟剛才試了,風箱樹的樹幹比師傅的老臉還硬。”
林婉兒白了他一眼,將搗爛的風箱樹葉敷在自己和李承道的手腕上,清苦的汁液滲入皮膚,帶來一絲清涼,暫時驅散了身上的寒意。她守在門口,短刀出鞘,目光如炬,盯著霧氣瀰漫的街道,隨時準備應對突如其來的攻擊。
黑霧越來越濃,屋內的光線越來越暗,男孩的抽搐漸漸停止,皮膚下的黑色紋路也停止了蠕動,但他的氣息越來越微弱,眼看就要不行了。李承道看著男孩,又看了看窗外的風箱林,心中暗道:風箱樹啊風箱樹,你本是清熱解毒的良藥,為何會淪為邪術的工具?這場人與煞的較量,才剛剛開始。
屋內的黑霧漸漸淡去,男孩雖仍昏迷,但氣息平穩了些,皮膚下的黑色紋路不再蠕動。李承道用銀針封住男孩幾處關鍵穴位,轉頭對婦人叮囑:“守住他的口鼻,別讓他吸入霧中煞氣,我們去去就回。”
“師傅,我跟你去!”趙陽立刻站直身子,剛要掏出符籙,就被李承道擺手制止:“你留下護著婦人孩子,順便加固陣法。婉兒,跟我去村後亂葬崗,黑玄帶路。”林婉兒點頭應下,背起藥簍,短刀在腰間一蹭,發出清脆的金屬聲。
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