建康。
城西的一處小院。
這處小院藏在許多大戶人家之中，四面都被那些高大的建築所隔絕，只有前方的一條小路通往遠處的大路，院內空蕩蕩的，除了幾隻雞，可以說是一無所有。
有個老嫗顫顫巍巍的走在院內，正在餵養那幾只家禽。
有風吹來，院落的柵欄竟也跟著搖晃起來，老嫗看著這一幕，只是輕輕嘆息。
就在此刻，門外傳來了腳步聲。
老嫗神色竟有些慌張，下意識想要逃回屋內。
「伯母！」
熟悉的聲音傳來，老嫗停下了腳步，定睛一看，眉頭的皺紋也就舒展開來，「是陳家後生阿。。快進來，進來，大郎就在屋內讀書呢！」
來的是個後生。
他穿著一套洗得泛白的舊衣裳，雖是士人打扮，可看起來卻是相當的拮据，膚色黝黑，唯獨眼神還算明亮。
他手裡捧著一塊破碗，裡頭裝了三顆雞子，看到老嫗，他便將碗遞給了對方，「這是母親讓我帶過來的。……」
「來就來，怎麼還帶東西呢？」
「不能不帶，當初要不是您救濟，我家再也撐不到現在……」
老嫗笑了起來，又幫著他喊人。
片刻之後，有位同樣拮据的後生走出來，兩人一同走進了屋內，老嫗便為他們弄些吃的。
屋內昏暗，兩人面向而坐。
方才進門的陳後生，再一次勸說了起來，「伯安，不要再遲疑了。」
「這麼好的機會，往後再也不會有了，聽我的，現在就收拾好東西……」
坐在他面前的後生，眼神卻暗淡許多。
他搖著頭，「這樣的好事，是不會落在我們頭上的。……兩年了，這兩年裡，什麼是我們不曾嘗試過的？可家裡的情況卻一天不如一天，我幾個弟弟長得越來越快，家裡卻幾乎要揭不開鍋。……」
「我已經跟謝氏的那位郎君談好，到他們家做個長隨，至少家裡人不會再捱餓……」
他的友人臉色通紅，「你是堂堂前朝宗室啊，不想著振興家族，卻甘心為人僕從？？」
曹姓後生再次搖頭，「什麼宗室，哪怕是在前朝，都算不上顯赫，何況是現在……像我這樣的宗室，天底下不知能找出多少來。……家裡已經窮苦到如今的地步，還想著什麼出人頭地的機會呢？」
「這次不同！」
「這次可是羊鎮北所擬定的大事！是由他親自出面。……我都已經去了幾次梧桐堂了，我們都符合取士的標準，這考試很快就要開始了，你怎麼能。……」
就在此時，老嫗走了進來，她端來飯菜，放在了兩人的面前。
客人急忙拜謝，老嫗看向了兒子，「我雖是個婦人，可聽人說，羊鎮北是個心善的好人，常常救助貧苦，上年過冬的時候，就有士人在街口送了布帛，糧食，說是梧桐堂派來的……如果是他的事情，你至少該去試一試。……」
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……
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