刺骨的決定
戌時。巖洞裡只有冰晶的光。
刺骨坐在石桌前。面前擺著兩樣東西。
左邊——最新一筆稿費單據。《冰刃》加印第五次，數字比上一筆多了兩成。一個躲藏了七年的個體，用另一個名字賺到的營養石，比他在守衛者服役時拿到的軍餉還多。
右邊——竹紙。信封沒有落款，正中刻著一個字——“冰”。筆畫是聯合守衛者的軍用暗碼。紙背有針孔——“邊境。三日內。黑腐動向。”
竹紙是第22章到的。他沒回復——不是不想，是不能。回覆意味著認了“冰刺”這個名字。七年的隱藏作廢。被流放的個體——主動聯絡了流放他的機構。
但竹紙一直留在石桌上。七個月——每天拿起來、放下去。邊緣薄了。
現在這兩樣東西並排擺在他面前。
稿費單據。竹紙。
一個代表他在這裡新建的一切——書、名字、營養石、共生搭檔、撿來的幼崽、聚落裡三十七戶從來不問他過去的個體。一個代表他七年前丟掉的一切——軍籍、軍銜、代號、戰友、戰場上從沒輸過的記錄。
他從來沒有同時看過這兩樣東西。七個月前竹紙到的時候他把稿費單據翻過去了。後來寫下一章的時候又把竹紙翻過去了。這兩樣東西在石桌上互相翻面——翻面了七個月。
今晚沒有。
兩樣東西都正面朝上。冰晶的光照在稿費的單據上——營養石的數目。又照在竹紙上——那個刻出來的“冰”字。
刺骨看著它們。沒有碰。
亥時過半。他還坐在石桌前——不是沒動。他動了三次。第一次去看東口夜哨——阿堇伯的竹竿四條全就位，不比守衛者差。第二次去給蘇曜攤邊放了一塊粗營養石。第三次走到小晞窩邊——被子蹬開了，拉回去。小晞在夢裡含含糊糊說了一句——“甜的”。
三次——他都沒碰桌上那兩樣東西。
子時。穹頂裂縫光最暗。
刺骨拿起了竹紙。
正面——“冰”。旁邊有一行極小的小字：霜霄筆跡。“流放人員特殊徵召條例修改提案——已提交。待批。”七個月前他看了這行字，把竹紙翻了過去。翻過去的動作很輕——不是“拒絕”，是“收到了但沒準備好”。
現在準備好了。
不是因為想。是因為聚落。三藿砸了石碾——“不是你的仗了，是我們的。”蘇曜減了份額——鋼砂增配。陳矴叔刻了“刺骨的家”。阿堇伯拉下竹竿。阿福找到了一個方向。八十三歲的老太太掰了半片面餅放在攤上。
他們說這不是他的仗。但他們需要他贏。
荊烈在外面等一對一。等不到——會攻進來。黑腐殘黨不講一對一——講封口、斷補給、耗死。二十三個個體，柳幻的感知扭曲還在。阿福的方向夠讓歸羽飛出去——不夠轉移整個聚落。他需要外援。知道他怎麼打仗的個體。霜霄看過全部——七年的隱藏藏不掉冰晶記錄裡的戰術資料。“提案待批”——他在等一個字。
刺骨把竹紙翻過來——背面空白。
他從石桌底下摸出炭條。平時改稿子用的。炭在紙上痕跡最輕——輕到可以當成“沒刻過”。但霜霄會用冰晶解析——冰晶檢測的是精華殘留。他握過竹紙的手指在正面留了精華——背面再留一個精華——就是回覆。
他寫了一個字。
“來。”
寫完，把炭條放下。稿費單據翻過去——“等打完仗再看。”
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