霜霄抵達
圍困第七天，辰時過半。
刺骨站在東口內側已經將近半個時辰。#6感知刺在天井上空維持著低頻旋轉——掃描範圍收縮到了峽谷東口外三百步的距離。他不需要往外推更多——老教團主隊的營地位置從昨晚酉時到現在沒有變過，十二個偵察刺滲透到碎石坡外側後被柳幻那層“撤退腳步”幻覺壓了回去，天沒亮之前偵察隊退出了東口的感知範圍。
現在他們在等。不是在等天黑——是在等補給。老教團從焦土荒漠方向拉了第二條補給線，柱蹄獸的蹄聲在東口外兩百步的營地附近已經響了將近半刻。刺骨數過了——六頭，載的是營養石和備用兵器。補給到位之後他們可能會重新試探東口，也可能直接轉入正面推進。
刺骨不認為他們會直接推進。不是因為老教團不敢——是因為柳幻那層幻覺還在。她用三成精華推出去的那層“撤退腳步”，方向偏了東口兩度，老教團的偵察隊昨晚確認了西側是空的，但“撤退腳步”是從西往東偏的方向——在偵察隊的判斷裡，這意味著峽谷內部有另一股力量在往東口移動。他們不會在內部有不確定因素的情況下強攻。這是偵察型分隊的標準判斷。
但補給到位之後，不確定因素會被壓縮。
他把#1到#5攻擊刺的預熱檔調到了半釋放狀態——鋼青色刺尖在皮膚下微微隆起，沒有刺出來，但已經不再休眠。七年來他第一次在非戰鬥狀態下把攻擊刺推到半釋放——因為他的手不需要再藏了。剛才冰晶低溫外敷的時候全聚落都看到了他左手上懸浮的冰晶，他的四十三根刺在皮膚下發過光。藏不住了。他也不想藏了。
#6感知刺忽然頓了一下。
不是天井上空的氣流變化——是峽谷東口外側的感知邊界被觸動了。觸動的不是老教團的偵察刺，偵察刺的精華頻率是焦土荒漠的味道——粗糲、乾澀、帶著黑腐感染後的金屬酸味。刺骨已經記住了這個頻率。現在觸動的是一組完全不同的精華訊號。
冰晶型。低溫、穩定、高度一致——制式。聯合守衛者的冰晶燈籠。
不是一個。是一整隊。
刺骨把#6刺的感知焦點推到峽谷東口外側最遠的感知邊界。他數到了——十二盞制式冰晶燈籠，在峽谷入口外側的山腳拐角處正在靠近。燈籠的光是守衛者標準的淡藍色，冰晶儲存精華驅動的長明燈，光質均勻，沒有波動。佇列很整齊——不是急行軍，是標準編隊推進。
領頭的是一頭柱蹄獸。
刺骨在感知刺看到柱蹄獸的那一刻——從蹄印的深度判斷了騎乘者的重量。不是全甲標準，是輕甲。成年蓮華族，四十五歲左右的體型。騎乘姿勢標準到幾乎沒有個人風格——在守衛者裡只有一種人會這麼坐。
他沒有繼續分析。他把#6刺收回來了。
他的左手在身體側面微微握了一下——不是緊張，是冰晶在記錄檔開了一瞬。沒有存任何東西進去。開了，又關上了。
辰時過半，天井裡的光已經從卯時那種金灰色變成了偏白的正午前陽光。碎石地上的碎石被照得泛白，柳幻在石臺旁邊坐著，右腿伸直——精華倒衝之後腿部的通道還在緩慢恢覆，能站但不能久站。荊烈在她旁邊三步外的矮牆邊靠著，把昨天晚上撿的那幾顆碎石在指尖碾著玩——不是緊張，是在聽東口方向。
他的仙人掌族感知刺也捕捉到了那組冰晶型號。
他碾碎石的手指停了一下。抬起頭，往東口方向看了一眼。不是看刺骨，是看東口外面。
柳幻的番杏花紋在他抬頭的那一瞬亮了一個層次——不是警報，是她從他手指的停頓裡讀取到了資訊。她沒問。她把頭轉過去往東口方向掃了一眼——淡紫色的眼睛在東口外的光裡沒有聚焦在一個具體點上，是在掃整條峽谷入口的振動訊號。
峽谷東口外側，聯合守衛者的冰晶燈籠光已經從山腳拐角轉了過來。
第一盞光打在峽谷入口的石壁上，接著是第二盞、第三盞——十二盞燈籠整齊地從拐角後面排了出來。光線在峽谷狹窄的入口處疊加在一起，在石壁上打出一道極寬的淡藍色光帶。不是刺眼的——是守衛者制式燈籠的標準亮度，均勻、乾淨、像一種刻在冰晶裡的秩序。
柱蹄獸從光帶最前面走了出來。
是一頭成年柱蹄獸——比錢滿簍商隊裡那幾頭大一圈，軀幹粗壯，四條柱狀腿上覆著細鱗片。背上是一副深灰色鞍具，鞍具上坐著一個人。
霜霄。
他沒有穿全甲。身上是蓮華族軍官的制式輕甲——肩膀上有兩道冰藍色的橫槓，守衛者總指揮的標識。在守衛者裡穿輕甲而不是全甲的人，不是沒裝備——是來的人打算談，不是打。他的背是直的——不是戰士的挺直，是蓮華族學者的直。四十五歲了，坐在柱蹄獸上的姿勢和七年前在刺刃部隊的訓練場上坐在石凳上的姿勢一模一樣。
他身後是守衛者邊境分隊的十二個人——輕甲，冰晶裝備，隊伍排列緊湊但不緊張。他們的制式武器掛在鞍側——冰晶長矛，短距冰晶投射器——但沒有上膛。沒有戰鬥姿態。是在行軍，不是在進攻。
柱蹄獸在峽谷東口的入口停了下來。
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