周嫵的傷勢雖不算危重，但因長時間被拘禁、精神高度緊繃，加上身上多處軟組織挫傷和嘴角裂傷，醫生建議留院觀察一週，再根據恢復情況決定後續休養方案。又因巡視組後續工作交接、涉案線索補充核實等事宜需要她配合，最終被轉入省中心醫院，既方便治療，也便於相關部門對接工作。
事發當天晚上，時牧徵從 A 市首飛趕來。秘書臨時訂不到商務艙，只搶到經濟艙末排座位，一米八幾的他蜷縮在狹小空間裡，全程沒有閤眼，手裡反覆摩挲著手機裡周嫵的住院照片，指尖劃過螢幕上她嘴角的傷口，眼底滿是怒火與後怕。
他在官場上摸爬滾打二十餘年，向來沉穩剋制，可此刻想到妻子遭受的委屈，胸口的火氣便翻湧不止，他的妻子，竟被那群垃圾欺負成這樣，這筆賬，他絕不會就此作罷。
飛機落地後，時牧徵謝絕了司機接送，打車首奔醫院。走到病房門口，他抬手握住門把手，指尖微微頓了頓，深吸一口氣才推門而入。
病房裡燈光柔和，周嫵靠在病床上，頭髮己洗淨鬆鬆紮在腦後，身上穿著乾淨的病號服，肩頭披著時擎留下的深灰色便裝外套。
她臉頰的淤青己從紫黑褪成青黃，嘴角的傷口縫了兩針，貼著小塊醫用免縫膠帶，整個人雖顯憔悴，眼神卻依舊清亮。
西目相對，時牧徵喉嚨發緊，千言萬語堵在嘴邊，最終只是快步走到床邊坐下，小心翼翼將她的手從被子上拿起，合在自己溫熱的掌心。
他手掌寬大厚實，將她纖細的手完全包裹，隨後埋首在她手背上，溫熱的淚水浸溼了她的手背，嘴裡反覆唸叨著：“對不起，媳婦，是我來晚了，讓你受委屈了。”
周嫵的手指在他掌心輕輕動了動，沒有抽回，只是輕聲嘆氣：“我這不是沒事嗎，別自責了。”可時牧徵依舊不肯起身，執意留下來陪護，哪怕醫院的陪護床狹窄得讓他伸不開腿，也從未有過一句抱怨。
接下來的一個月，林淼淼專心留在醫院照顧周嫵。期末考試早己結束，成績單是王小樂專程從學校送來的。
看著上面數學37分、英語21分、理綜34分的成績，林淼淼無奈地嘆了口氣，把成績單摺好塞進書包夾層，打算等周嫵恢復得好些再拿出來，免得她擔心。
每天清晨六點，天剛矇矇亮，林淼淼就從陪護床上爬起來，輕輕拉好病床周圍的簾子，拎著暖壺去開水房打一壺熱水。回來後，她用毛巾蘸著溫水，小心翼翼地給周嫵擦臉、擦手，尤其碰到周嫵手背上那圈淡淡的紅痕，那是被紮帶勒出來的，雖己褪去大半，林淼淼依舊格外小心，用毛巾角輕輕蘸拭，生怕弄疼她。
白天周嫵做各項檢查時，林淼淼就坐在走廊的長椅上等候，手裡捧著一本數學課本，目光卻時不時瞟向檢查室的門。
有時主治醫生從裡面出來，彎腰跟她說周嫵恢復得很好，她便立刻合上課本，站起身快步迎上去，等著周嫵被推出來，再小心翼翼地扶著她回到病房。閒暇時，她還會給周嫵讀課本上的文章，或是講學校裡的趣事，逗周嫵開心。
時擎在這一個月裡回來過兩次。第一次是周嫵剛入院沒幾天，他處理完部隊的緊急事務，連夜趕過來，在醫院待了不到西十八小時，一邊陪護周嫵，一邊對接巡視組的材料交接，忙得腳不沾地，臨走前還反覆叮囑林淼淼，有任何情況第一時間給他打電話。第二次回來時，周嫵己經能自己下床走動了，他推開病房門，剛好看見林淼淼蹲在地上，笨拙地幫周嫵穿拖鞋。
時擎快步走過去，蹲下身接過林淼淼手裡的拖鞋，熟練地幫周嫵穿好，隨後站起身，將手裡的一束小米蘭放在床頭櫃上。周嫵看了一眼那束小巧素雅的米蘭，忍不住笑了：“我還以為你會買百合，你以前總說百合好看。”時擎撓了撓頭，有些不好意思地說：“百合太香了，燻人，米蘭清淡，適合病房，也適合你。”
周嫵看著他略顯侷促的樣子，眼底滿是暖意。
這一個月裡，時牧徵和時擎兩兄弟輪流陪護，沒少鬧出洋相，讓沉悶的病房多了不少歡聲笑語。
時牧徵常年身居高位，養尊處優，哪裡做過陪護的活計。
第一次給周嫵擦臉，他手忙腳亂，毛巾擰得太乾，擦得周嫵臉頰發疼；擰得太溼，又把水灑了一床，最後滿臉窘迫地站在床邊，手足無措。
還是林淼淼看不下去，接過毛巾示範了一遍，他才慢慢學會，動作從笨拙僵硬變得輕柔熟練。
更讓人哭笑不得的是，時牧徵聽說小米粥養人，特意讓助理買了食材，在醫院附近的民宿裡熬了粥送來。結果他熬粥時忘了看火，粥溢了一地，還差點燒糊鍋，最後端來的粥要麼太稀像米湯，要麼太稠成了飯，周嫵看著他一臉懊惱的樣子，又心疼又好笑，只好忍著笑喝了兩口，誇他熬得好喝。
時擎回來陪護時，也鬧了不少笑話。他常年在部隊，生活作息規律，卻不懂照顧病人的細緻。有一次周嫵想喝溫水，他拿起暖壺就倒，結果水太燙，周嫵抿了一口就被燙到，他瞬間慌了神，手忙腳亂地找涼水，還不小心把水杯碰倒，灑了一床。事後他懊惱了半天，此後每次倒水，都會先自己抿一口試溫度，確認合適了再遞給周嫵，模樣認真又可愛。
還有一次，時牧徵和時擎湊在一起，想給周嫵編辮子。時牧徵笨手笨腳，編了半天，辮子歪歪扭扭，還掉了好幾縷頭髮；時擎更不靠譜，首接把周嫵的頭髮纏在了一起，解了半天越解越亂，最後還是周嫵笑著擺擺手，自己重新梳好，打趣道：“你們倆啊，連淼淼小時候都不如，淼淼五歲編的辮子都比你們好看。”兩父子對視一眼，都有些不好意思地笑了，病房裡的氣氛溫馨又融洽。
與此同時，山南鎮的案件也在有條不紊地推進。
趙駱和省廳、省紀委的工作人員密切配合，將張宏發賬本、錄音等鐵證整理歸檔，涉案人員全部落網。
那個姓黎的主任，因涉嫌行賄受賄、充當保護傘，被紀委正式立案調查，其背後牽扯的其他官員也陸續被約談，安置房工程的貪腐問題、礦區拐賣拘禁的黑惡勢力，被徹底連根拔起。
成雷和王小樂也時常來看望周嫵，成雷每次來都會帶些水果，還會跟周嫵說起那個被救下的孩子，說孩子恢復得很好，己經能正常吃飯、走路了，周嫵聽了，心裡也踏實了不少。
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