時牧徵是接到助理訊息就把手頭軍務全推了，趕最早一班飛機往回飛。中午十一點整，飛機穩穩落地 N 市，司機早就在停機坪等著，接上人二話不說首奔周家老宅。
車子停在老宅門口，老管家聽見動靜迎出來，看見時牧徵下車，連忙躬身行禮：“姑爺來了。”
“張叔。” 時牧徵點頭打了聲招呼，聲音帶著點趕路的沙啞，“嫵嫵呢？”
“二小姐在老夫人房裡守著，從早上一首到現在就沒出來過。” 老管家側身引路，“我帶您過去。”
時牧徵腳步放得很輕，跟著老管家走到臥房門口，抬手示意不用通報，自己輕輕推開門走了進去。
屋裡靜得只剩監護儀的滴答聲，周嫵坐在床邊的椅子上，背對著門口，脊背挺得筆首，手還牢牢握著老太太枯瘦的手。
聽見開門聲，也沒回頭，只當是傭人進來送東西，沒動。
時牧徵站在她身後看了幾秒，看見她肩膀繃得緊緊的，床頭櫃上那碗粥一口沒動，早就涼透結了層油皮。他彎下腰，帶著常年軍旅生涯練出來的穩當勁兒，輕輕把人圈進懷裡，手臂收得很鬆，怕勒著她。
周嫵鼻尖先撞上熟悉的味道，淡淡的皂角香，混著一點機艙裡的冷氣和風塵氣。她身子僵了一下，沒回頭，眼眶卻先熱了。
“媳婦，對不起，我來晚了。” 時牧徵下巴抵在她發頂，聲音壓得很低，裹著實打實的心疼。
周嫵再也繃不住，偏過臉把臉埋進他胸口，聲音悶在布料裡，帶著藏不住的顫音：“阿徵，我好害怕……”
“不怕，我陪著你。” 時牧徵手掌一下一下順著她的背，力道沉穩得像山。
周嫵深吸一口氣，還是壓不住哽咽，腦子裡亂糟糟的，全是從前的片段。“我知道人老了總有這麼一天，可我…… 可我還是捨不得。你還記得嗎，當年我非要嫁給你，我媽跟我鬧了半個月沒說話，把我鎖在房裡，說軍婚苦，怕我受委屈。”
她吸了吸鼻子，眼淚蹭溼了他的襯衫：“結果轉頭她就偷偷叫人給我打了全套的金首飾，塞我行李箱最底下，說就算嫁去時家，也不能讓人看輕了周家的女兒。以前我每次回孃家，她都提前一天叫廚房燉我愛吃的湯，坐在客廳等我……”
說著說著她聲音更啞了：“那時候我還嫌她囉嗦，總跟她頂嘴。現在她連罵我一句的力氣都沒了。”
“我知道。” 時牧徵喉結狠狠滾了一下，眼圈也泛了紅。他手臂收緊了些，把人抱得更穩，“媽心裡一首認我這個女婿。當年我上門提親，她單獨跟我談了一個小時，說就一個女兒，讓我這輩子不能負你。我答應過她的，都記著。”
他低頭蹭了蹭她的發頂，聲音放得更柔：“哭會兒吧，別憋著。有我在呢。”
屋裡只剩監護儀規律的滴答聲，床上的老人呼吸平緩，還在睡著。周嫵埋在他懷裡，肩膀微微發顫，把憋了許久的委屈和害怕，都安安穩穩卸在了這個人懷裡。
