夜已至深，皇宮御書房還是燈火通明。
承泰帝周雍批完最後一封奏摺，掌印太監戴權，恭敬地從皇帝手中接過御筆放置一旁，隨後遞上準備好的茶水。
承泰帝四十多歲的年紀，因為平時保養得不錯，看著就像剛剛三十出頭。
「牛繼宗如今到哪了？」
「聖上，徵西大將軍如今已過保定府。按照行程計算，最遲後日上午便能抵達京郊十里亭，兵部和禮部已經依制準備迎接儀式。」
承泰帝沒有再問，只是手指敲擊著御案。牛繼宗雖屬於開國一脈，與京營和那些老牌勳貴牽扯甚深，但此番用兵還算是盡心竭力。
思慮良久，承泰帝才出聲道：「朕記得，牛繼宗在捷報中著重提了幾名小將。」
戴權謹慎答道：「陛下聖明，牛伯爺在捷報之中，一共點名褒揚了八名中下級的將領。」
然後安排旁邊隨侍的太監，將捷報拿過來放在案上。
承泰帝從頭到尾看了一遍，臉上陰晴不定，讓人看不透心中的想法。
「這牛勝，朕記得是牛繼宗的兒子吧，他倒是舉賢不避親。」隨之笑了兩聲。
戴權在旁邊恭敬站著，沒敢隨便搭話。
很快承泰帝就發現了一個熟悉的姓氏，有些驚訝：「這賈瑛可是寧榮兩府的人？」
戴權有些慶幸自己的手下還算盡心盡責，否則此時就答不上來了。
「回稟陛下，此人確是榮國府後代，不過他是賈赦外室所生，早些年才被認回府中，被賈府所不喜，便將他扔去了邊關自生自滅。」
「據奴婢手下探子來報，他此番沒隨大軍一起回朝，而是先行一步，攜林如海之女今日剛到京。」
「外室子。」
承泰帝若有所思，「寧榮兩府皆是庸碌之輩，倒出了個能打仗的後輩。真是有趣。」
隨後起身踱步，話風一轉，卻是換了個話題。
「林如海到任這幾年，也算盡責。可各地還是私鹽氾濫，屢禁不止，十之七八出自江淮。你說是什麼原因？」
戴權撲通一聲跪倒在地：「奴才不敢妄議朝政。」
承泰帝擺了擺手：「你這老狗，真是滑頭。起來吧。」
……
賈瑛的院子裡，鐵牛不知道從哪搞來的磚瓦，自己壘了個灶臺。
鐵牛叉腰站在院中，看著自己的傑作，很是滿意：「這才像是個住的地方。」
呂方衝著鐵牛的胸口輕捶了一下，笑道：「可以啊，沒想到你還有這手藝。」
「這算啥，以前在老家，連桌椅板凳都是俺自己做的。」
呂方看向賈瑛：「我聽說這大戶人家的規矩都多，咱們這自己開火，會不會不大合適？」
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