王熙鳳放下帳本，示意平兒出去守著門，這才壓低聲音道：「實不相瞞，有件棘手的事，想請芸哥兒幫個忙。」
「二嬸子請說。」
王熙鳳猶豫片刻，道：「我手底下有些放出去的銀子，最近收不回來了。原是些府裡下人的親戚，借了銀子做小買賣，說好三個月一還。如今到期了，人卻跑了。數目倒不大，統共三百兩。可這事不好聲張。」
賈芸明白了。
他雖不在內宅走動，但也隱約聽說過有些大戶人家放印子錢的事，利錢往往高得嚇人，逼得人賣兒賣女也是有的。
這在高門大戶裡本不是什麼稀罕事，只是如今賈瑛剛整頓了兵馬司，嚴查不法，這事若傳出去，只怕不妙。王熙鳳不敢讓賈璉知道，更不敢讓賈瑛知道，所以找他這個新上任的西城指揮使。
「二嬸子，」賈芸斟酌著開口，「不知是哪些下人親戚？可是住在西城何處？」
王熙鳳眼睛一亮：「正是西城！有兩戶，一戶姓張，做豆腐生意。一戶姓李，原先是個走街串巷的貨郎。」
賈芸點點頭：「侄兒記下了。只是，二嬸子，有句話不知當講不當講。」
「你說。」
「如今三叔剛整頓了兵馬司，最恨的就是欺壓百姓。盤剝銀錢之事。」賈芸壓低聲音，「這放印子錢的事，若傳出去，怕是於二嬸子名聲有礙。」
王熙鳳臉色變了變，旋即強笑道：「不過是些體己銀子，借給窮親戚救急罷了，哪裡就扯到盤剝上去了？芸哥兒多慮了。」
賈芸見她不肯承認，也不點破，只道：「既如此，侄兒回去後派人查問便是。只是若人真的跑了，恐怕銀子難以追回，二嬸子還要有個準備。」
王熙鳳咬了咬唇，顯然心有不甘，三百兩銀子對她來說不算大數目，但這口惡氣難以下嚥。
更關鍵的是，若這次讓人白白跑了，以後那些借錢的只怕都要效仿。
「芸哥兒。」王熙鳳聲音柔和下來，「你如今也是官身了，有些事該明白。咱們這樣人家，外頭看著光鮮，內裡也有難處。府裡上上下下幾百口人，每月的開銷如流水一般。
你璉二叔又不爭氣，我若不想法子攢些體己，將來怕是要過不下去了。
「二嬸子的難處，侄兒明白。」賈芸起身，「此事侄兒定會上心。侄兒還有公務在身，便不久留了，這就先告辭了。」
王熙鳳見他答應，臉上露出笑容：「那就勞煩芸哥兒了。平兒，送送芸二爺。」
出了王熙鳳院子，賈芸腳步加快，他確實承過王熙鳳的情，但如今他是賈瑛提拔起來的人，行事必須謹慎。
賈芸並未往府外去，反而轉身又折回了賈瑛院中。
碧痕見他去而復返，有些詫異：「二爺怎麼又回來了？」
「煩請姐姐通報一聲，我有要緊事稟報三叔。」
碧痕點點頭，轉身進了院子。片刻後出來道：「三爺讓您進去。」
賈瑛見賈芸進來，放下手中文卷：「怎麼又回來了？可是平兒找你有別的事？」
賈芸上前幾步，低聲道：「三叔，方才璉二嬸子找我，實是為了一件不妥當的事。」
「哦？仔細說說。」
賈芸將王熙鳳請託追討印子錢之事原原本本說了一遍：「侄兒承過二嬸子一些恩惠，但此事牽扯到盤剝百姓，侄兒思來想去，不敢隱瞞。」
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