眾人依次落座，賈母左右看了看：「鳳丫頭怎麼還沒來？鴛鴦，你去看看。」
鴛鴦應了聲，正要出去，卻見簾子掀開，平兒急匆匆地進來。
平兒上前給賈母請了安，又向眾人見了禮，這才勉強笑道：「回老太太，奶奶她————她身上不大爽利，今兒就不過來了。特讓奴婢過來給三爺道個喜，送份薄禮。」
說著，從袖中取出一個紅綢包著的物件，雙手呈給賈瑛。
賈瑛接過，入手沉甸甸的，開啟一看，是一對赤金鏤空的壽字紋香囊，做工精細。
平兒又道：「奶奶說了，三爺這些日子在外頭辛苦，她本該親自來給三爺賀壽的，只是實在起不得身，請三爺莫要見怪。」
賈瑛看了平兒一眼，心中瞭然。
以王熙鳳要強的性子，這樣的場合，她怕是寧願託病不來，也不願在人前露出半分狼狽。
賈母聽了，臉上的笑意淡了幾分，嘆了口氣：「這孩子，就是太好強。身上不好就好好養著，還巴巴地打發你跑這一趟。」
平兒忙道：「奶奶說了，三爺的生辰是大喜事，她人不能來，禮是萬萬不能少的。」
賈母點點頭，吩咐琥珀：「去把我那匣子裡的人參取兩支，回頭給鳳丫頭送去，讓她好生將養著。」
平兒忙替王熙鳳謝了恩。
賈瑛看著手中的香囊，又看了看平兒那張強撐的笑臉，心中忽地生出幾分感慨。
王熙鳳算是有幾分本事的。只是太要強，太精明，反倒把自己逼到了如今這步田地。
「平兒姑娘。」賈瑛開口道，「回去告訴二嫂子，她的心意我領了。讓她萬事看開一些，身子要緊。」
平兒聞言，眼眶微微一紅，忙低下頭應了聲「是」。
薛姨媽在一旁看著，輕輕嘆了口氣，低聲道：「鳳丫頭也是可憐見的。」
王夫人聽了，面色微微一僵，卻沒有接話。
平兒行了禮，正要退下，賈璉這時候卻是掀簾進來，身上帶著幾分酒氣，腳步有些虛浮。
賈母看著他這幅樣子，眉頭一皺：「璉兒，你這是又喝了多少酒？」
賈璉嘿嘿笑了兩聲，給賈母請了安，又向眾人團團作了個揖，這才看向賈瑛：「三弟，哥哥來晚了，莫怪莫怪。今兒是你生辰，哥哥給你備了份厚禮。」
說著，從袖中摸出一個錦盒，遞給賈瑛。
賈瑛接過，開啟一看，是一塊上好的羊脂玉佩，雕工精細，溫潤細膩。
「多謝璉二哥。」賈瑛合上錦盒，「二哥有心了。」
賈璉擺擺手，打了個酒嗝：「一家人不說兩家話。對了，你二嫂子呢？她沒來？」賈璉瞅了一圈，也沒看到王熙鳳的身影。
平兒在一旁輕聲道：「二爺，奶奶身上不大好，讓奴婢來送了禮。
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賈璉聞言，臉上的笑容僵了僵，旋即哼了一聲：「她？她能有什麼不好的？
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