封氏連連點頭，拉著香菱的手不肯鬆開，生怕一鬆手女兒又會消失一般。
恰在這時，鶯兒回來了。
鶯兒手裡拿著一張紙，正是香菱的身契。
寶釵接過，看了一眼，便遞給賈瑛：「瑛三哥，這是香菱的身契。如今她既找到親人，這身契便該還她。」
賈瑛接過那張紙，展開來看了一眼，果然是香菱的身契，上面寫得清清楚楚。
他抬起頭，看向寶釵，眼中帶著幾分詫異。
要知道，薛蟠當初為了香菱，可是惹出了人命官司。雖說最後不了了之，但香菱在薛家的分量，薛蟠對她的看重，寶釵不可能不知道。如今寶釵竟將身契拿出來，這份決斷，著實讓他意外。
「寶釵妹妹可想清楚了？」
寶釵微微頷首：「想清楚了。香菱在我身邊盡心盡力，我瞧著她也是可憐人。如今她娘找來了，我若還留著這張紙，豈不是耽誤她們母女團聚？我哥哥那裡，我自會去說。」
封氏聞言，又要下跪磕頭，被寶釵一把扶住。
賈瑛看著手中的身契，沉吟片刻，走到燈前。
香菱猛地抬頭，似乎意識到什麼，眼睛睜得大大的。
賈瑛將那張身契湊近燭火，火苗舔舐著紙張，迅速蔓延開來。紙頁捲曲。發黑，化作灰燼，飄落在桌面上。
房裡一片寂靜。
封氏愣愣地看著那堆灰燼，眼淚又湧了出來。香菱更是呆住了，嘴唇微微顫抖，好半天才擠出一句話：「三爺————這是————」
「從今往後，你便是自由身了。」賈瑛拍了拍手上的灰，「不是什麼香菱，也不是什麼丫鬟，你是甄家的小姐，甄英蓮。」
香菱，不，英蓮，站在原地，眼淚無聲地往下淌。
她說不清自己是什麼感覺。十幾年了，她被人販子拐走，被人買賣，被人當作物件一樣送來送去。她不知道自己是誰，不知道自己從哪裡來，甚至不知道自己的名字。
如今，她知道了。
她姓甄，名叫英蓮。她爹叫甄士隱，她不是誰家的丫鬟，不是誰買來的奴才，她是一個活生生的人。
「三爺。」英蓮哽咽著，忽然跪了下來，「三爺的大恩大德，英蓮這輩子都報答不了「」
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「起來說話，跪什麼。」
英蓮卻不肯起，磕了一個頭，抬頭時已是淚流滿面：「三爺，英蓮有個不情之請。」
「你說。」
「英蓮想跟著三爺。」
這話一齣，滿室皆驚。
寶釵微微一愣，看了英蓮一眼，又看了看賈瑛。
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