指揮室的門關上之後，沙漠夜晚的寒冷和風一起吹走了空氣中若有若無的燒焦的味道。
遠處的焚化爐仍然在轟鳴，低沉的震動沿著沙地傳播開來，彷彿大地遲緩的心跳。火光照亮了天空的一半，使夜晚的雲彩變得比較暗淡。
穆罕默德走在前面，每走一步都感覺像是被灌了鉛一樣沉重。瓦立德比他慢了一步，白袍下襬輕輕觸碰到了沙地，但是沒有發出任何聲音。
還沒走多遠，後面就傳來了踢石頭的聲音。圖爾基插著兜走出來，肩膀晃來晃去的，一副無事可做的樣子。
穆罕默德停了下來，轉過身來望著他，語氣中帶有一絲無奈，“吵不起來的。”
“我就不能隨便逛逛嗎？這不是你家的地方。”圖爾基翻了一個白眼，在旁邊一塊平整的石頭上坐了下來。
穆罕默德看了他幾秒鐘之後，終於嘆了口氣，也找了一塊石頭坐下了。瓦立德笑了笑，並沒有說話，然後坐在了圖爾基旁邊。
三個人就坐在空曠的沙地上。後面是燈火輝煌的指揮部，前面是無邊無際的黑沙漠，遠處焚燒爐的剪影鑲嵌在火焰之中，猶如一頭蹲伏著的大獸。
風吹過的時候，遠處的人聲和叫喊聲混雜在一起，被風吹得模模糊糊。
穆罕默德向瓦立德轉過頭去。
堂弟的臉龐被遠處的火光照亮了，在火光之下，他的下頜線條非常堅硬，好像一塊被雕刻過的石頭一樣。
他變了很多。
或者他一直就是這樣的，只是以前沒有看清楚。
很多畫面不由自主地往上升。
利雅得王宮第一次試探的時候，“字面意思”的站隊邀請，眼神里還有點漫不經心；在賽車場貴賓室裡，他獻出驚天計劃的時候，眼底深海般幽邃，以及“通吃”這兩個字中所包含的冷酷鋒芒；在書房裡，他指著女團海報平靜地說出“娛樂立國”的時候，自己內心深處的震撼；阿治曼盛宴之後，父親老薩勒曼說的一句“殺了他就好了”，冷得像冰；御前會議中，他手握釋經之劍來重新定義阿拉伯世界的規則時，自己的心裡既有狂喜又有刺骨的寒意。
很多碎片一閃而過，最後停留在螢幕上的捐贈數字以及瓦立德平靜的眼神上。
穆罕默德終於說話了，聲音很沙啞，“瓦立德，你到底是什麼時候開始……”
說到一半的時候就卡住了。
沒有找到合適的詞語。
什麼時候起，我就不再記憶中那個需要被喚醒、需要被引導、甚至需要被保護的堂弟了？
什麼時候起你變得如此陌生又如此強大呢？
從什麼時候起，我們由兄弟變成了現在的樣子？
瓦立德看了他一眼。
眼睛裡沒有驚訝、疑惑，只有明白，還帶有一絲嘲笑的意思。
“你這是在問”，他接上來說道，“我是從什麼時候起就不效忠於你的了？”
穆罕默德覺得自己的喉嚨很不舒服，好像有人在自己的喉嚨裡攥著一樣。
瓦立德聳了聳肩，然後轉過身來，看著他。琥珀色的眼睛在火光中閃爍著，但是沒有一點熱度。
“哥，你別忘了。從一開始我就沒有效忠於你。我們屬於聯盟。就是合作伙伴。我出謀劃策、提供資金支援，幫助你登上高位，換取塔拉勒家族的生存空間；我用宗教的話語權來輔助你的王權。這是從一開始我們之間就心照不宣地劃分好的分工。”
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