鋼捆落地之後發出一聲沉悶的聲音，好像在嘆氣一樣。桑傑站起身來，大口喘氣。
“還可以吧？”法魯克問道。他的臉色也變得通紅，但是呼吸比桑傑要平穩一些。
“下一捆。”
法魯克看了他一眼。
他們還在繼續。第二捆、第三捆、第四捆。到第六捆的時候，桑傑的襯衫已經溼透了，緊緊地貼在後背，好像又多了一層皮膚。他的腿一直在發抖，每次蹲下和站起來都要用盡所有的意志力。
但是他並沒有停下來。
第七捆、第八捆、第九捆。太陽無情地照耀著，把他們的影子擠成一團模糊的黑影。碼頭上其他小組的人也開始放慢了速度，有的去喝水，有的躲在陰涼處抽菸。但是桑傑、法魯克並沒有停下來。
“歇會兒？需要嗎？”法魯克在第十捆落地之後問道。
“不用了，早點做完，早點拿到工錢。”
法魯克也笑了，然後彎下腰說，“好，那我們就一口氣幹完。”
當他們把最後一捆螺紋鋼卸下來之後，工頭就吹響了哨子。桑傑直起身來，覺得整個世界都在旋轉。他的視野已經變得很模糊了，耳朵裡也嗡嗡作響，好像有一千隻蜜蜂在裡面開派對。扶住旁邊的一根水泥柱子，否則就會摔倒。
法魯克走過來把一瓶水遞給了他。水溫很適宜，帶有一絲塑膠的味道，但是桑傑一口氣喝下去半瓶。
法魯克看了看錶，“比預計的時間提前了四十分鐘。”
桑傑點了一下頭，但是說不出什麼來。他的手在發抖，連水杯都拿不住。
法魯克向工頭要了兩張工票給桑傑，又把其中一張工票交給了桑傑，“日結工資，明天到營地財務室取錢。你今天干得不錯。”
桑傑接過工票之後低頭看著，上面用阿拉伯數字和英文寫成的，金額不多，但是知道那是他的勞動、他的汗水、他的……尊嚴。
“謝謝。”
法魯克拍了拍他的肩膀說，“明天還要送一批水泥。如果你要去的話，早上六點的時候，在食堂等我。”
“我去”，桑傑說。
他轉過身來，拖著幾乎不屬於自己的身體向營地走去。每走一步，腿都會發抖。但是他並沒有停下來。
因為有了一個出路。
那條路很長，八年的時間，充滿了未知的考驗和可能的失敗。但是那畢竟是一條路。對於一個在沙漠裡走了很久的人來說，一條有方向的路比任何東西都要寶貴。
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訊息很快就在國外傳播開來。
印度反應速度最快。阿聯酋的新政出臺之後，新德里那邊在三小時之內就釋出了宣告。印度外交部措辭嚴厲，指責阿聯酋的新勞工政策是“基於宗教的歧視性制度”，“違反國際勞工標準”，“侵犯印度公民權益”。宣告中用到了三次“強烈關切”，一次“嚴正抗議”，以及一次“保留採取進一步措施的權利”。莫迪政府還考慮發出對阿聯酋的旅行警告，並建議在阿聯酋工作的印度公民“評估自身處境”。
新德里，巴拉特外交發言人站在藍色背景板前，用一種義憤填膺的語氣宣讀宣告：“所謂的新的勞工政策是對印度公民的一種系統性的歧視基於宗教信仰來劃分勞工等級，違反了最基本的人權原則以及國際勞工組織公約！我們對此表示強烈的抗議，並要求馬上修改有關條款！”
宣告很快就在、BBC等全世界的媒體上被傳播開來。巴拉特國內的社交媒體也一片沸騰，#抵制阿聯酋#的標籤在半個小時之內就登上了推特印度區熱搜榜的第一位。各地出現了小規模的抗議活動，一些激進組織焚燒了瓦立德的畫像。
阿聯酋方面的反擊只用了31分鐘。文化部長哈曼丹親自出席了一個臨時記者會，在麥克風前只說了三分鐘的話，但每一句都是不留餘地的甚至可以說完全不給巴拉特任何臉面。
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