驢車沿著村道嘚嘚地往牛尾村走。到了家門口，馬德勝急著回家，沒有進門，把東西卸下來就走了。
王一梅一進院子，先聽見丁福的拉長了嗓子的哭腔。胡氏正抱著他在院子裡轉圈，一邊顛一邊哄。丁福看見娘回來了，哭得更委屈了，伸出兩隻小胳膊朝王一梅撲。王一梅趕緊接過來，抱著他回了東廂房餵奶。
丁冬九把東西放下，拍了拍身上的灰，這才覺出院子裡安靜得不太對勁。往常這個時候，丁來娣應該在灶房裡忙活，或者在堂屋就著熱水洗洗涮涮，可今天特別安靜，大妞也沒有進進出出，東廂房的門關得嚴嚴實實的。
他看了一眼堂屋，胡氏坐在凳子上，臉色陰沉沉的。丁傳根蹲在門檻上，菸袋鍋叼在嘴裡，一口一口地抽，也不說話。西姐早回去了。
丁冬九心裡咯噔了一下，轉頭看向磨坊門口探出半個身子的滿倉，招了招手。
滿倉走過來，臉色也不太好看，壓低了聲音說：“舅，今兒個上午，村裡有人來換豆腐，是西頭王家那個碎嘴婆娘。她換豆腐的時候笑嘻嘻地問了一句，‘聽說你家三姐定了縣城裡開飯館的掌櫃？那可是有家底的人，咋就看上你三姐了？’”
丁冬九的眉頭擰了起來。
滿倉看了他一眼，又接著說：“我當時沒搭理她，稱了豆腐就打發她走了。可她走了之後，旁邊福嬸子來說閒話，說村裡傳閒話，說什麼‘一個和離的女人，還帶著個拖油瓶，人家城裡掌櫃圖她啥？——是看上她們娘倆了，不然能又是銀簪子又是銀耳環娶個和離帶娃的。還不是圖她閨女年輕，買一送一，划算得很。’”
丁冬九的火氣一下子就頂上來了，從腳底板一首衝到天靈蓋。他攥緊了拳頭，指關節捏得嘎嘣響，在原地站了好幾秒鐘，才把那股想罵人打人的衝動壓下去一半。他深吸了一口氣，又緩緩吐出來，咬著後槽牙說了一句：“這村裡人，壞起來比誰都壞。”
他頓了頓，又問：“三姐知道了？”
滿倉點了點頭：“當時她在院子裡晾衣裳，聽見了。”
丁冬九沉默了一會兒：“她咋樣？”
滿倉低下頭，聲音悶悶的：“當時就站著不動了，氣的渾身打戰，把衣裳晾完，回了屋，把門關上了。我後來去看了一回，聽見她在屋裡哭。”
丁冬九站在原地，看著東廂房那扇緊閉的木門，心裡頭像被什麼東西堵住了一樣，悶得慌。他站了一會兒，轉身走到東廂房門口，抬手敲了敲門。
“三姐，是我。”
屋裡沒有動靜。
他又敲了一下：“開門。”
過了一會兒，門開了。丁來娣站在門後面，眼睛紅腫得像兩個桃子，顯然是哭了好一陣子了。她看了丁冬九一眼，又低下頭去，側過身讓他進來。
丁冬九走進屋裡，在凳子上坐下來，沒有繞彎子，首接開口：“三姐，村裡那些爛舌頭的話，你聽到了？”
丁來娣沒有回答，可眼淚又掉了下來。
丁冬九說：“別人說啥咱就聽啥？那咱們成了給誰活的了？你窮了，他笑話你窮；你富了，他眼紅你富。嘴長在別人身上，你堵不住。可日子是自己在過。”
他頓了頓，又說：“我就知道一件事——銀簪子比木簪子好，吃飽飯比餓肚子強。咱們堂堂正正地把大妞養大，風風光光地把她嫁出去，比什麼都強。你自己先立起來，別讓邵掌櫃把咱們看低了。你給大妞也打個樣子。”
丁來娣站在那裡，低著頭，肩膀輕輕地抖著，沒有接話。
丁冬九故意換了個語氣，嘆了口氣，說：“三姐，你是不是看我今天只給一梅和爹孃買了東西，沒給你買首飾和布料，氣哭了？你別生氣嘛。”
丁來娣愣了一下，抬起頭來，看了丁冬九一眼，見他一臉認真的樣子，忍不住破涕為笑，伸手拍了他一下：“你就會胡說。”
丁冬九看她笑了，心裡鬆了一口氣，站起身來，說“走，看我給娘買的銀耳環好不好？”丁冬九從懷裡掏出那對銀耳環，拿著走到堂屋裡，遞到胡氏面前：“娘，給你的。”
胡氏沒反應過來，低頭看了看那對銀耳環，“給我的？”“這銀耳環，這貴重的，我老婆子土埋半截了……”
丁冬九笑說：“娘，你辛苦一輩子了，還戴不成個銀耳環了，戴上。就是種蘑菇的獎金也夠戴銀耳環了！
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