他弄了幾個大柳條筐來養蚯蚓。柳條筐的好處是透氣、瀝水，還方便搬進搬出，天冷了能抬進菜窖，天暖了能抬到院裡曬太陽，活泛得很。秋天那陣子，他帶著丁成去河邊挖蚯蚓。丁成頭一回見爺爺蹲在地上翻草皮捉蟲子，覺得新鮮，也跟著翻，翻了一手的泥，還捉到一條又粗又長的紅蚯蚓，舉著往丁傳根眼前送。
丁傳根實驗了一次，筐子漏水漏土，怕蚯蚓跑了，他想了糊泥封縫的法子。他提了一桶黃黏土，加水和成稠泥漿，把柳條筐裡裡外外所有的縫隙，用手指蘸著泥漿一點一點地填上，填得嚴嚴實實的，連個針眼大的孔都不留。放在陰涼處晾了一天，泥漿乾透了，縫隙就堵死了，既不透土，蚯蚓也鑽不出去。關鍵是泥巴幹了之後是透氣的，不耽誤空氣交換。
筐底他鋪了一層碎稻草，約有兩指厚。這層草能墊一下，水多了，水先滲到草層，再從筐底最下面的縫隙慢慢滴出去，上面的蚯蚓土始終是溼的。等草爛了，還能當肥料。飼料更不用愁，家裡豆腐坊最不缺的就是豆腐渣，每天收工的時候，一盆熱乎乎的豆腐渣倒進去，蚯蚓就鑽出來密密麻麻地吃。
筐口不封死，用破麻袋蓋住，既能保溼又能擋光。丁傳根每天早起第一件事就是去掀開麻袋看一眼，蹲在那兒，眯著眼瞧半天，嘴角時不時翹一下。
養了一個月之後，蚯蚓大量繁殖，把吃剩的豆腐渣全變成了黑褐色、顆粒狀的蚯蚓糞。丁傳根又琢磨出了“光照法”——把蚯蚓床攤開在日頭底下，蚯蚓怕光，瘋了一樣往土層深處鑽，他只需要把表面那層蚯蚓糞颳走，底下的蚯蚓留著繼續繁殖。一茬又一茬，取之不盡。
丁冬九聽平時不說話的老爹說起養蚯蚓滔滔不絕。心裡暗笑，這是戳到了老頭子的麻筋，弄的太好了。
丁冬九蹲在柳條筐旁邊，伸手抓了一把黑褐色的蚯蚓糞，放在手心裡搓了搓——顆粒均勻，疏鬆透氣，聞起來沒有臭味，只有一股淡淡的泥土味，帶著微微的潮氣。他也知道這是好東西，比豬糞牛糞精細得多。
丁傳根站在旁邊，雙手叉著腰，臉上帶著幾分掩飾不住的自得，下巴往牆角那個鼓鼓囊囊的麻袋一揚：“看見沒，我己經攢了一大麻袋了。種了一輩子地，別的不認識，肥料我還認不得？這是好東西，種啥都能成。”
丁冬九拍了拍手上的土，站起身來，真心實意地誇了一句：“爹，這活兒真讓你幹成了。這不長腿的牲口產肥料的大戶，讓你養成了。等於給家裡開了肥料廠。”
“肥料廠”這名字新鮮，丁傳根重複一遍。他咧開嘴笑得出聲。他蹲下來，掀開麻袋口，讓丁冬九看裡面的蚯蚓糞，嘴裡看著輕描淡寫地說了一句：“前陣子你大姐夫還來看了一回，挑了些豆腐渣回去，也學著養呢。”話是淡淡的，可那語氣裡，分明透著得意。
王一梅不知道什麼時候也走了過來，站在丁冬九身邊，聽著父子倆說話。她聽了一會兒，插了一句嘴：“爹，我孃家那邊，三柱看咱們養蚯蚓，也動了心思。可我不知道你是什麼想法，沒敢點頭告訴他。”
丁傳根看了丁冬九一眼，沒有接話。
丁冬九心裡盤算了一下。家裡這些活兒，磨豆腐是大苦力，隔天洗下水、燒洗蹄膀、搗胰子泥，費人又費力。做豆腐乳是三姐一首在操心，蘑菇又是一攤子事，日常多虧胡氏照看。山裡打柴背柴，冬天有煤爐子搭著頂了不少事。王一梅出了月子之後，更是哪裡都幹活，哪裡都得操心，還得兼顧送貨、換豆腐、賣豆腐，一大家子的吃喝拉撒全壓在她身上。
三姐再嫁之後，滿倉也要回去成親，家裡的人手一下子就要缺一大截。
丁冬九想了想，對丁傳根說：“爹，三姐嫁了，滿倉回去成婚，家裡人手肯定不夠。我看三柱還算踏實安穩，豆腐先賣著，天大冷了三姐出嫁了，僱著他使喚吧。老大老二冬裡沒事幹，讓他們去打柴送柴，咱們給豆腐渣，讓他們家裡也養蚯蚓肥田。這比豬糞好用多了。”
“哎好！”
王一梅站在旁邊，聽見這話，心裡頭一下子熱乎了起來。
她這陣子一首在犯愁——天冷了，三柱挑著擔子走街串巷賣豆腐，生意不如暖和的時候好。下雨下雪就更加沒法出門了，有一回下雪天出去，滑了一跤，豆腐全碎了，白跑一趟。三柱這一個月三百來文錢，在孃家頂大事呢，一月能買一袋子粗麵，還能存下錢，好在丁冬九仁義，隔三差五讓三柱來打零工，走的時候還讓他帶一桶豆腐渣回去。靠著這些，孃家老老小小粗麵大饅頭都能吃飽，不知道多高興。
如今天冷了，豆腐擔子得裝上箱子，西面用棉布包起來保溫，不然豆腐在路上就凍得淌水了。她前些天畫了一個護耳朵的帽子樣子，讓三柱帶回去給娘，給三柱做一頂，挑擔子出去不凍耳朵。可她心裡也清楚，天再冷下去，豆腐擔子就出不了門了，三柱的營生就要斷了。
如今丁冬九放了話，過陣子三姐出嫁了，讓三柱來家裡幹活，這可比挑擔子賣豆腐穩當多了。一個月能拿工錢不說，還管飯，比他自己零敲碎打強得多。
她轉身回了灶房，從缸裡撈出一塊豆腐，放在案板上，一刀一刀地切，切成薄片好壓豆乾。刀起刀落，勻勻淨淨。她手上在忙，腦子裡卻沒閒著。
她心裡清楚——自己兄弟來幹活是好事，可家裡的這些方子、訣竅，還是得有分寸。豆腐怎麼做、素肉怎麼調、餚肉怎麼滷、胰子皂怎麼配，一樣一樣都是丁冬九自己琢磨出來的，是老丁家的命根子。這些東西不能從自己手裡漏出去，親兄弟也不行。
她想起當年出嫁的時候，爹孃收了丁家五兩銀子的彩禮。五兩銀子，在村裡能娶兩個媳婦了。那時候她就知道，這就是斷了親了，嫁人以後，婆家想走這門親就走，不想走，也沒人挑理。她心裡不怨爹孃，村裡都是這樣的，為了給兒子娶媳婦，賣女兒的都有，她見得多了，輪到自己身上，不過就是認命。
嫁到丁家之後，日子苦過。丁家窮，丁冬九沒長成人的時候，家裡就公公丁傳根一個男丁，一首沒輪上服役。後來丁冬九長大了，丁成也出生了，可老公公丁傳根還在名冊上算丁，輪到出丁的時候，就得走一個。丁冬九不能讓爹去，自己頂了名額。徵了兵，一走兩三年，生死不知。那幾年她一個人帶著家裡老小，咬著牙過，夜裡躺著，聽見風吹門響，疑心是他回來了，爬起來看，又沒有人。她也認命了，想著也許就這麼一輩子了。
可丁冬九回來了。
腿瘸了，可人像換了一個。腦子活絡了，學了一身的本事，她說不清是怎麼回事，可家裡的日子一天一天地好起來了。他一門心思掙錢，對家裡所有人都好，把幾個姐姐都放在心裡，該拉拔的拉拔，該操心的操心。對她也好——村裡找不出第二個這樣的男人，不打不罵，知冷知熱。她懷身子的時候，他不讓她乾重活，灶上的事都是自己攬過去；生了丁福之後，雞蛋紅糖沒斷過，月子裡連涼水都不讓她碰。她不是不知道公公婆婆嫌她花費多，可丁冬九不管那些，照樣讓她養好身子。
連她孃家，他也拉拔著。本來嫁出去的女兒潑出去的水，她孃家的事他可以不管，可他管了，讓三柱來幹活，如今還讓老大老二打柴送柴換豆腐渣養蚯蚓。她心裡頭清楚，這世上沒有幾個女婿能做到這份上。
前幾天，他還給她買了一根銀簪子。
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