第24章 第24章 山林。龍衣第二十四章 山林。龍衣
昨天四姐一家來了又走，像是往平靜的池塘裡投了塊石頭，漣漪久久不散。胡氏一晚上翻來覆去，又是哭又是笑的，早上起來，眼睛還腫著，可精神頭卻好了不少，像是放下了心裡一塊大石頭。丁傳根沉默了許多，只是悶頭抽菸，眼神複雜，有愧疚，也有看到女兒過得不那麼差後的釋然，更多的，是對兒子如今能扛起這個家的欣慰。
今天，照常磨豆腐。天冷，不著急送豆腐進城，活兒幹得慢，等豆腐壓上，日頭已經出來了。
吃完簡單的早飯王一梅沒閒著。她找出幾塊顏色深淺不一的舊布頭，準備拼拼湊湊，給正房堂屋和連著堂屋的東屋之間的門洞，做個門簾。堂屋有了爐子，東屋也跟著暖和，不過堂屋一開一關進出人，來回進風不少，做個厚實的門簾掛上，能擋不少風，也隔開點菸火氣。
丁冬九則收拾了斧頭。繩子，又把他那把用順手了的斷刀也一起捆好，準備進山砍柴。冬天做飯燒炕耗柴多，兒子一天推磨累，老丁頭現在也是天天揹著個簍子，後山近邊弄點細柴，靠近那村子的山都被村民耙拉光了，太靠裡面不敢進，村前屋後。田埂地頭轉悠，看見枯枝敗葉。玉米稈子也往回劃拉，一天為點燒的也很費勁。丁冬九得空得往山裡走走，弄點硬實的柴火回來。
出了村子，往伏牛山方向走。初冬的山林，早已褪盡了夏秋的濃綠，換上了一種蕭瑟而又層次分明的顏色。高處是墨綠色的松柏林，像一塊塊厚重的毯子鋪在山脊上。往下，是葉子掉光了。露出灰褐色枝幹的闊葉林，密密麻麻的枝椏交錯著，指向清冷的天空，偶爾有幾片頑強的枯葉掛在枝頭，在寒風裡瑟瑟發抖。再往下，靠近山腳的地方，是枯黃的灌木叢和厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的，發出“沙沙”的脆響。
空氣清冽，吸進肺裡涼絲絲的，帶著松針。腐葉和遠處積雪混合的味道。太陽有氣無力地掛在天上，沒什麼暖意。山風不大，可刮在臉上，像小刀子似的。四下裡很靜，只有風掠過樹梢的嗚咽，和遠處不知什麼鳥偶爾一聲短促的鳴叫。
丁冬九沒往深山裡去，就在平時砍柴的那片老林子裡轉悠。雪後，有些枯枝被壓斷了，正好撿。他專挑那些乾透的。油脂重的松木枯枝砍，這種柴好燒，火旺煙少。斧頭掄起來，“咔！咔！”地砍在枯木上，聲音在寂靜的山林裡傳得老遠，木屑帶著松脂的香氣迸濺開來。不一會兒，腳邊就堆了一小捆。
砍著砍著，他眼角餘光瞥見不遠處一叢枯黃的藤蔓底下，露出一截深褐色。疙疙瘩瘩的東西。他走過去，撥開枯藤和積雪，仔細一看——是葛根！冬天的葛根，藤葉早就枯敗了，只剩下埋在地下的塊莖。這根葛根露出來的部分就有小孩手臂粗，上面佈滿了縱紋，看樣子年頭不短了。
丁冬九心裡一喜。這玩意兒他認識，前世爺爺家旁邊的山上就有，不過野生的很少有這麼粗的。葛根能入藥，也能磨粉吃，是好東西。他放下斧頭，拿出砍刀，小心地沿著葛根周圍挖土。凍土有點硬，挖起來費勁。
葛根長在一處背風向陽的小土坡下，坡上斜生著一棵碗口粗的老槐樹，樹根虯結裸露。他順著葛根的藤蔓往下挖，土裡夾雜著不少碎石和老樹根鬚。挖了約莫一尺深，葛根的輪廓越來越清晰，塊莖肥大，縱橫的紋理在褐色的表皮上格外明顯。就在他清理葛根旁邊一塊大石頭下的浮土時，砍刀刀尖忽然碰到了石頭底下縫隙裡的什麼東西。
那東西軟中帶硬，滑溜溜的，還很有彈性，卡在石頭縫和泥土之間。丁冬九心裡“咯噔”一下，山裡挖東西，最怕碰見蛇蟲。他停下動作，屏住呼吸，用刀背小心地撥開浮土和幾片腐爛的樹葉。
沒有活物蠕動。露出來的，是一段捲曲著的。半透明的。帶著暗褐色菱形網格紋路的東西，像是一截空心的。風乾了的腸衣，又像是某種大型昆蟲蛻下的殼。他定了定神，用刀尖輕輕挑起那東西的一端，慢慢往外拉。
竟然拉出來好長一條！大概有兩尺多，完整的。筒狀的。輕飄飄的一張皮。在冬日稀疏的陽光照射下，這張皮呈現出一種半透明的質感，泛著黯淡的珍珠般光澤，上面規整的菱形斑紋清晰可見，頭部的眼窩位置。嘴巴形狀，甚至身上細微的鱗片痕跡，都保留得完好無損。整張皮乾燥。脆薄，輕輕抖動，發出“窸窣”的微響。
蛇蛻！而且是相當完整的一張蛇蛻！
丁冬九明白了。這處背風向陽的石縫，上面有大石遮雨，旁邊有老樹根鬚和葛根藤蔓遮擋，正是蛇類喜歡蛻皮的安全隱蔽之所。這條蛇不知何時在這裡完成了蛻皮，留下的“龍衣”被落葉浮土掩埋，直到今天被他挖葛根時偶然發現。
他小心地把蛇蛻從石縫裡完全取出來，儘量不弄破。蛇蛻很完整，從頭部到尾部，連腹部比較脆弱的部分都沒有大的破損。拿在手裡幾乎沒什麼分量，像拿著一段輕紗。
在伏牛山這一帶的老輩人嘴裡，這玩意兒叫“龍衣”，既是藥材，能祛風定驚，又帶著點祥瑞的意味，認為是“土裡生金”的好兆頭。完整的蛇蛻，可以拿到藥鋪去賣，價錢不菲。
丁冬九沒想到砍柴還能有這意外收穫。他小心翼翼地把那捲完整的蛇蛻放在一旁乾燥的石頭上，這才回過頭，繼續對付那根葛根。
他看了看手裡的砍刀，又看了看地上那截已經露出小半的粗壯主根，心裡清楚，想靠這把砍刀和雙手，把這一大片葛根全挖出來，那是不現實的。葛根在地下蔓延，主根扎得深，側根四處亂竄，真要全挖，非得用鎬頭鐵鍬，花上大半天功夫不可。他今天是來砍柴的，沒帶那些傢伙事。
“能挖多少算多少吧，弄一截回去，夠磨點粉就行。”丁冬九自語道，重新蹲下身。
他放棄了順著主根往下。往旁邊深挖的打算。那樣太費勁，而且主根往往越往下越粗，扎得越深，不好挖。他看準了已經露出的那截主根，大概有尺把長，靠近根部的部分最粗。他打算就從這裡下手，把這截主根弄斷帶走。
他用砍刀，沿著主根的一側，小心地往下切割。葛根的纖維很韌，砍刀刃口雖然鋒利，可切起來也費勁，只切開一小半，刀刃上就沾滿了乳白色的葛根漿液，黏糊糊的。他停下，用刀背把切口周圍的泥土再清理清理，讓主根露出的部分更多些，好下刀。
然後，他換了種方法。不再用刀刃硬割，而是用刀尖，在剛才切出的那個小口子上方一點，找了個主根上相對細些。有自然紋路的地方，用刀尖使勁往裡扎，又橫向用力撬，想把它別斷。這方法倒是比硬割省力些，隨著“嘎嘣”一聲細微的脆響，主根上被撬的地方裂開了一道縫。
丁冬九抓住機會，用刀尖擴大裂縫，又用手握住主根，試著左右搖晃。晃了幾下，感覺根部連線處鬆動了。他放下刀，兩手握住主根露出的部分，咬緊牙，腰部用力，像拔蘿蔔一樣，猛地向上一提——
“咔嚓！”
一聲更清晰的斷裂聲響起。主根被他生生從地下扯斷，帶起一大坨泥土。他手裡一沉，一截二尺多長。比他手腕還粗。疙疙瘩瘩的深褐色葛根就被拔了出來。斷口處參差不齊，乳白色的漿液迅速滲出，沾了他一手。地下還留著一截更粗的根茬，白生生的，顯然主根還在更深處。
“行了，就這麼多吧。”丁冬九掂了掂手裡的葛根，沉甸甸的，估摸著得有五六斤重。足夠磨粉了。他把葛根上的大塊泥土磕掉，又用枯草擦了擦表面的溼泥。看看那還留在地裡的根茬，心想，等哪天有空，帶上鎬頭鐵鍬，再來把這剩下的挖了，或者讓爹來挖，他更有經驗。
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