“是！”丁傳根第一個出聲，聲音不大，卻異常堅定。
“冬九說得對！咱聽你的！”胡氏抹著淚說。
“弟弟，你放心，三姐有的是力氣！”丁來娣也表決心。
王一梅看著男人，眼裡全是信任和驕傲，用力點了點頭。
這一場“開年演講”，開了足足一個多時辰。結束時，雖然具體活兒還沒開始幹，可每個人都覺得心裡有了譜，身上有了勁，走路都帶著風，眼神里是對新一年滿滿的期待和幹勁。丁冬九心裡也暗暗感慨，看來“開會”這玩意兒，不管古今，只要目標明確，能凝聚人心。佈置任務，就是有用的。
散會後，大家各自去忙。丁冬九則鑽進灶房，開始搗鼓他的“水晶餚肉”。他先把盆裡泡的那對前豬蹄膀拿出來，年前丁傳根已經燒了一遍，現在泡透了，他用刀把那黑黃的髒東西刮洗乾淨，處理得乾乾淨淨。然後拿最粗的針，給紮了眼，按照做石膏豆腐秤石膏粉的方法，拿銅錢找平，估摸出一錢硝。和一大勺他提純過的鹽混合在一起，給這個蹄膀上抹滿，還抓揉了一半，儘量入味。
醃上蹄髈，看看天色還早，丁冬九換了身舊衣裳，戴上帽子，又拎著斧頭和繩子上了山。這回他沒敢往深處走，就在林子邊上轉悠。年前那一聲狼嚎，還有摔的那一跤，讓他心裡有了忌憚。
他尋摸了一會兒，看見一棵枯死的小樹，碗口粗，正好。他掄起斧頭，幾下放倒，去掉枝杈，把主幹扛在肩上，沉甸甸的，可心裡踏實。這就是家裡的柴火，是暖意，是飯食。
回到院子，他顧不上歇，把枯樹截成一段段，再用斧頭劈成更細的柴火，碼在柴棚裡。又挑了幾根拳頭粗細。比較直溜的短木樁，抱回堂屋，靠著牆角放好。
“爹，三姐，來搭把手，咱先把倉房的糧食挪過來。”丁冬九招呼道。
丁傳根和丁來娣放下手裡的活，過來幫忙。倉房裡的糧食確實不多了。一個半人高的麥囤，裡面是去年秋天打下來的麥子，原本指望著吃到新麥下來，可這幾個月家裡日子好過，頓頓白麵摻著吃，饅頭。麵條。疙瘩湯，大手大腳，下去得飛快。丁冬九掂了掂，剩下不到一半了。要不是有豆腐。蘑菇這些營生進項，光指著這點糧食，照這個吃法，開春青黃不接的時候，真得扎脖（捱餓）了。
除了麥子，還有幾袋子雜糧——黃豆。黑豆。綠豆。高粱，大多是平日裡拿豆腐跟村裡人換的。
爺仨合力，先把那幾根木樁在堂屋靠牆通風的地方擺好，墊平。然後，丁傳根和丁冬九一起，把沉甸甸的麥囤抬起來，小心翼翼地架到木樁上。這樣既防潮，又省地方。接著，又把幾袋雜糧也搬過來，挨著麥囤碼好。
忙活完，三個人頭上都見了汗。看看騰出來的糧食，就那麼幾袋子，架在木頭上，上面蓋著破麻袋，看著屬實不怎麼好看，有些寒酸。可眼下，實用要緊。倉房清空了，打掃乾淨，才好養蘑菇。丁冬九想著，等開春手裡更寬裕了，得打兩個像樣的糧櫃才行。
這一通折騰，就到了後晌。日頭已經西斜，在院裡投下長長的影子。丁冬九覺得身上有些乏，可心裡那根弦還繃著。他想起早上醃的蹄髈，趕緊去灶房，把那個陶盆端出來。
他小心翼翼地把蹄髈撈出來，放到一個乾淨的木盆裡，從水缸裡舀了涼水，反覆沖洗。水流衝過皮肉，帶走表面的鹽硝。他洗得格外仔細，裡裡外外，邊邊角角都不放過。前世的知識告訴他，硝石雖然用量極小，又是古法，可他還是覺得多洗幾遍安心。
洗了好幾遍，他才把蹄髈又放進一盆乾淨的涼水裡，讓它再泡一會兒，進一步析出多餘的鹽分和可能的“毒素”。
做完這些，他才直起腰，長長舒了口氣。灶房裡，已經飄出了晚飯的香氣。
堂屋裡，爐火燒得旺旺的。一家人圍坐在小炕桌邊準備吃飯。丁成和大妞兩個小的，臉上還帶著幹活後的興奮紅暈，嘰嘰喳喳地說著今天自己幹了啥。
丁成挺著小胸脯，聲音響亮：“我今天可忙了！我先幫爺泡了編雞籠子的柳條，泡在盆裡，軟和了才能用！我還幫娘燒火了，往灶膛裡添柴，火可旺了！”
大妞有些害羞，聲音細細的，可也帶著高興：“我......我幫姥姥撿麥草了，挑那些又長又幹淨的，抖掉土，說留著發毛豆腐用。還......還撿了豆子，泡豆子了，明兒個磨豆腐用。”
胡氏笑著摸摸兩個孩子的頭：“都是好孩子，能幫大人幹活了！”
丁傳根臉上也難得地帶著笑，慢慢吸著菸袋。丁來娣把熱好的雜麵饅頭和菜端上桌。今晚菜簡單，就是白菜燉凍豆腐，裡面切了幾片肉，還有一小碟鹹菜。可一家人吃得香甜。丁成啃著饅頭，還在說：“等我長大了，也像爹一樣，上山砍柴，下力氣，掙大錢！”
丁冬九聽著孩子們的話，他夾了一筷子白菜，就著饅頭，大口吃起來。心裡盤算著，明天，大姐家的外甥們就該來了。
吃完飯胡氏和丁來娣收拾，丁冬九燒了一大鍋開水，把泡好的蹄髈放進去，煮開，撇去浮沫。換了清水，重新下鍋，加入蔥。姜。還有自家滷貨的老滷湯，用小火慢慢燜煮。
這一煮，就是將近一個多時辰。灶膛裡的火保持著小小的。穩定的火苗。鍋裡，蹄髈在微滾的湯水中沉沉浮浮，濃郁的肉香混合著滷料的辛香，漸漸瀰漫了整個灶房，甚至飄到了堂屋。
王一梅和丁來娣都忍不住過來看。只見油燈下，鍋裡的湯汁越來越濃稠，顏色變成淺淺的琥珀色。蹄髈的皮肉，在長時間的燜煮下，變得酥爛，用筷子一紮就透。更神奇的是，那蹄髈的皮，變得晶瑩剔透，像一層半透明的琥珀，包裹著裡面深紅粉嫩的瘦肉。肥肉的部分，幾乎化成了膠質，顫巍巍的。
“我的老天爺......這肉......咋變成這樣了？”胡氏也湊過來看，驚得合不攏嘴。
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