麵糰揉好了，豆腐渣也炒好了，可接下來就遇到了問題——豆腐渣和燙麵，按什麼比例混合？
丁冬九想了想，說：“那就試。費點東西罷了。”
他讓王周氏把麵糰分成三份，分別按不同的比例和豆腐渣混合——一份是一份豆腐渣配兩份燙麵，一份是兩份豆腐渣配一份燙麵，最後一份是一比一。三種不同的配比，揉成三個不同的麵糰，再分別搓成長條，上鍋蒸。
灶膛裡的火燒得旺旺的，鍋裡的水很快就開了，蒸汽從鍋蓋的縫隙裡冒出來，帶著一股混合了麥香和豆香的氣味。王周氏把三個麵糰條放進蒸屜裡，蓋上鍋蓋，算著時間。
大約兩刻鐘後，她掀開鍋蓋。蒸汽散去，三根顏色深淺不一的麵條躺在蒸屜裡——一份豆腐渣兩份燙麵的那根顏色最淺，看起來更像麵食；兩份豆腐渣一份燙麵的那根顏色最深，表面粗糙，看起來確實有點像瘦肉；一比一的那根介於兩者之間。
丁冬九等它們涼了一些，拿刀切成薄片，分別嚐了一口。兩份豆腐渣一份燙麵的那根，口感最像瘦肉——咬下去有輕微的阻力，然後在嘴裡散開，纖維感明顯，不像麵食那樣綿軟。他心中一喜，又皺了皺眉——沒有味道，只有一股淡淡的豆腥氣。
“味道不對，得調味。”丁冬九說。
他又讓王周氏重新和了一塊兩份豆腐渣一份燙麵的麵糰，這次在麵糰里加了少許鹽，又把八角和小茴香在鍋裡焙乾，碾成細細的粉末，少少地撒了一點進去，揉勻了，再次上鍋蒸。
第二鍋出鍋的時候，整個院子裡都瀰漫著一股混合了豆香和香料的氣息。丁冬九等不及放涼，切了一塊，吹了吹，放進嘴裡，嚼了嚼——豆腥氣被香料壓住了，鹽味也恰到好處，口感確實像瘦肉，越嚼越香。
餘娃不知道什麼時候站在了灶房門口，吸著鼻子，看著案板上那塊切開的“素肉”，小聲說了一句：“這是肉吧？”
滿銀也跑過來看稀奇，伸手捏了一塊，放進嘴裡嚼了嚼，瞪大了眼睛：“舅，這是啥？豆腐渣做的？咋吃出肉味兒來了？”
丁冬九笑了笑，還沒來得及回答，滿銀又問了一句：“這東西要是送到雲巖寺去，叫啥名兒呢？總不能叫素肉吧？廟裡不是不讓說葷腥？”
丁冬九被提醒了。對啊，這東西是供給寺廟的，名字不能帶“肉”字，得取一個既雅緻又吉利的名字。他想了想，又看了看案板上那塊切好的素肉——顏色微黃，表面有些粗糙，確實不太好看。他忽然靈機一動：“要不炸一下試試？炸過之後顏色好看，口感可能也不一樣。”
他和王周氏琢磨把這個“素肉”切成厚片，炸一下，王氏猶豫了一下，說：“東家，我看年輕時候我幫廚那家炸之前都掛糊。”丁冬九一拍腦門，對，是這個理。然後兩人又琢磨調糊，丁冬九為了效果好，乾脆跑出去專門買了一趟 澄粉和豆油。調糊，燒豆油，油熱了下鍋，那些小素肉片在油鍋裡迅速膨脹、變色，表面泛起一層金黃色的酥皮，香氣比蒸的時候更加濃郁，飄滿了整個院子。
丁冬九撈出來控了控油，等涼了一些，拿起一塊咬了一口——外酥裡嫩，表皮酥脆，內裡柔軟而有嚼勁，香料的味道在熱油的激發下完全釋放出來了，比蒸的好吃了不止一倍。
滿銀也拿了一塊，咬了一口，嚼了嚼，眼睛亮了：“舅，這個好吃！比肉還香！”
丁冬九站在灶臺前，看著那一盤金黃色的小塊，想了想，說：“就叫如意酥吧。”
如意酥。名字吉利，又素淨，送到寺廟裡去，再合適不過了。
說幹就幹，丁冬九把剛出鍋的如意酥撿了一小碗，用乾淨油紙墊著，趁熱端到了郭家食鋪。
郭掌櫃正在櫃檯後面撥算盤，看見丁冬九端著一碗什麼東西走進來，熱氣騰騰的，油香撲鼻，便放下手裡的筆，好奇地探過頭來：“丁掌櫃，這又是鼓搗出啥新鮮吃食了？”
丁冬九把碗放在櫃檯上，揭開上面蓋著的油紙。金黃色的如意酥碼得整整齊齊的，還冒著微微的熱氣，油亮亮的，看著就誘人。他遞到郭掌櫃手裡：“你嚐嚐，剛出鍋的。”
郭掌櫃接過來，先湊到鼻子跟前聞了聞——一股混合了油炸和香料的氣息，不腥不膩，反而帶著一種說不上來的焦香。他拿筷子夾一塊咬了一口，咔嚓一聲，外皮酥脆，內裡柔軟而有嚼勁，越嚼越香，嚥下去之後，嘴裡還留著一股淡淡的茴香味兒。
他嚼完了，低頭看了看手裡剩下的一半，又抬頭看了看丁冬九，眼睛亮了：“這是啥做的？吃著像肉，可又不是肉。”
“這是拿豆腐做的，蒸熟了再炸的。”丁冬九沒有瞞他，可也沒有把配方全抖出來，“素貨，一點葷腥沒有，雲巖寺的師父們也能吃。”
郭掌櫃又拿起一塊，掰開來看了看裡面的紋理，點了點頭：“這東西好。雲巖寺每年有好幾場法會，齋飯裡要是能添上這個，師父們肯定喜歡。平日裡鎮上那些初一十五吃齋的居士，也能買。”他放下如意酥，看著丁冬九，“你打算怎麼賣？”
丁冬九心裡早有盤算：“我給你供貨蒸好的素肉片，一斤十文。到你手裡，你是炸著賣還是炒著賣，或者首接論斤賣，我不管，你自己定價。”
郭掌櫃在心裡飛快地算了一下。一斤十文的進貨價，他轉手給雲巖寺賣個十五六文一斤，或者自家飯店賣利潤空間都不小。而且這東西新鮮，整個白河鎮獨一份，不愁賣。他當即拍了板：“行，明天早上先送十斤來試試水。我到雲巖寺找飯頭看看，晚上你過來一趟，我告訴你賣得咋樣。”
丁冬九點了點頭，也不多留，端了空碗告辭。走出郭家食鋪的時候，晚風迎面吹來，他手裡攥著那隻空碗，嘴角不自覺地翹了起來。
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