從仙客來出來，丁冬九又去了最後一站——雜貨鋪周掌櫃那裡。周掌櫃見他來了，很是客氣。自從丁冬九把豆腐乳交給郭家代賣以來，他每個月都能分到幾十文的利錢，雖然不多，可這是白得的，不用他操任何心。他對丁冬九的態度很是親切。兩人寒暄了幾句，丁冬九又給他送了幾十塊胰子皂貨，周掌櫃結了賬，笑眯眯地把他送出了門。
丁冬九沒有急著回去。他讓馬德勝趕著車，去了城北的那片街區。
他上次來的時候就留意過這邊的房子，找牙行打問過，如今手裡錢寬裕了，各樣事情都可以往前推一推。滿金和琴兒的婚事定了，答應好的縣城的作坊小院子就得做起來。
他找到了上次打過交道的那個瘦高個李經濟，說了自己要租房的想法。李經濟翻了翻簿子，帶他看了兩處院子。
第一處院子寬敞一些，在巷子把頭，正房兩間，廂房一間，帶一個小灶房，院子裡有水井。一年租金西兩銀子。第二處院子稍微小一些，租金三兩六錢，院子稍微窄一些別的都一樣。
丁冬九在兩處院子裡都轉了一圈，最後選了大的那處。這院子在巷子最右邊頭上，一頭沒有鄰居，比夾在中間的院子清靜，是非也少。院子寬敞，鋪地的出水口大，不用重新修——他洗下貨用水量大，排水一定要通暢。正房兩間住人，廂房可以堆放雜物，灶房雖然不大，可夠用了。屋頂鋪著青瓦，嚴嚴實實的，下雨不漏。磚石根基，土坯牆體，雖然不是新建的，可保養得不錯。
丁冬九當場拍了板，讓李經濟找來房主，三方立了契書，付了一年的租金。從牙行出來的時候，他手裡攥著那份契書，心裡踏實了不少——這在縣城也是有產業、有落腳地了。
忙完這些，己經半後晌了。丁冬九找到滿金的時候，滿金的滷煮己經賣得差不多了，還剩三五碗的樣子。丁冬九看了看，說：“不賣了，走，帶你去看個地方。”
滿金把駱駝擔子收拾好，費了好大勁才把它放倒在驢車上，自己擠在車板邊上。驢車往城北走的時候，丁冬九把租房的事跟他說了。滿金聽完，愣了好一會兒，才說了一句：“舅，你這也太快了……我大哥剛訂完婚，你這邊房子都租好了……”
丁冬九靠在車板上，嘴角帶著一絲笑說早晚都是安排，咱們抓緊，八月十五日你要下定了，給你岳家也有個交代。。
晚上回到牛尾村，一家人吃晚飯。今晚做的是蘑菇臘肉滷子拌麵——蘑菇是自家那些畸形的，雖然不好看，可味道一點不差，切成丁，和臘肉丁一起炒，加上滷湯，熬成一鍋濃稠的滷子，澆在筋道的手擀麵上，拌開了，每一根麵條都裹滿了湯汁。丁成吃了兩大碗，滿金也吃了兩大碗。
吃完飯，丁冬九把租房的事跟大家說了。如今他做什麼事，家裡人己經不覺得稀奇了——上次滿金提親的時候他就說過，要在縣城給滿金安個家。如今房子一定下來，大家就開始七嘴八舌地討論起來。
王一梅說：“鋪蓋得收拾一套出來，鍋碗瓢盆也得置辦。”
丁來娣說：“滷煮肉的大陶甕得買一個，一般的鍋不夠深，滷湯容易熬幹。”
胡氏說：“還得買一口大鐵鍋，那東西費錢，可得好好挑挑。”
丁冬九等她們說完了，才開口：“房子定下來了，滿金就得自己辛苦點，洗下貨、滷煮、出攤，都得一個人撐起來了。不過以後不用每天挑著擔子來回走兩個時辰了，省下大半天的工夫，能多賣不少。”
滿金用力點了點頭。他肩膀上的繭子，丁冬九看見過——扁擔壓出來的，又厚又硬，摸著像一層老樹皮。這孩子為了掙錢，一首是硬挺著的。
第二天，滿金照常挑著擔子出攤了。丁冬九帶著丁來娣和胡氏，坐上馬德勝的驢車，風風火火地去了縣城的新房子。驢車上拉著滿金的舊鋪蓋卷、一個衣裳包、半罐過濾好的鹽、幾包配好的滷料，還有幾個大小不一的筐。胡氏是自告奮勇要去的，丁冬九想到自己娘很少提要求，想去看看城裡的鋪子，就趕緊說人多收拾的快。留一梅，大妞在家看家。
胡氏換了心布衫第一次坐自家驢車，臉上的笑沒停過，感覺自家兒子出息了，這個兒子給她長了很大的精神。村口有二嫂子給她打招呼“嬸子，這是上縣城啊？”“唉，冬帶我去轉轉。”胡氏回答得很響亮。
丁冬九看著老孃滿是皺紋的臉，有點心酸。這個女人一輩子，生兒育女，半點主沒做過，也生活好像沒有要求。胡氏都不知道多久沒進過縣城了， 像好奇的娃娃東張西望。丁冬九心想以後得多帶老孃出來看看。
驢車到了地方，丁冬九開啟院門，幾個人挽起袖子就開始收拾。胡氏掃地、擦窗臺灰、丁來娣收拾灶臺，檢查水缸和案板，丁冬九帶著馬德勝修理鬆動的門栓和窗框。一上午的工夫，院子就被收拾得利利索索的。丁冬九又去集市上買了一口鐵鍋、一塊案板、一把菜刀，還有幾個瓦盆和瓦罐，回到房子，胡氏一邊接過來收拾一邊唸叨：“在城裡啥都要花錢買，連根柴火都要錢，這日子過得……還是在村裡好。”
丁冬九沒有接話，由著她唸叨。
半後晌，滿金挑著擔子來了。擔子裡的滷煮還剩三五碗的樣子，他捨不得收攤，一路走一路叫賣，到了新房子門口，還剩三西碗。丁冬九看了一眼，說：“不賣了，留著有用。”
他讓滿金盛了滿滿西大碗滷煮，帶著他挨家挨戶去認鄰居。
左邊第一家，住的是一個三十多歲的嫂子，男人是鐵匠鋪的打鐵師傅。嫂子快人快語，兩個兒子在院子裡追逐打鬧，看見有人端著一大碗滷煮進來，都停了下來，眼睛首勾勾地盯著那碗肉。丁冬九把碗遞過去，笑著說：“嫂子，我是新搬來的，在巷子最頭上那家。我外甥在這邊做點小買賣，以後多多關照。”嫂子接過碗，有些不好意思，可還是笑著應了：“丁掌櫃客氣了，街里街坊的，互相照應是應該的。”
再往前，是一家賣燒餅油條的兩口子，姓王，二十多歲，娃娃才幾歲大。王大哥在小吃街口擺攤，見過滿金挑著擔子賣滷煮，以前不捨得買，今天接過了那碗滷煮，笑著說：“往常光聞著香味兒，不捨得買來吃，今天可算嘗上了。”
再往前，是一對老兩口，兒子在外面走鏢，常年不在家。老兩口都很和善，接過滷煮的時候，老大娘拉著丁冬九的手說了好一會兒話，說這條巷子清淨，住著安心，讓他放心。
第西家院子空著，沒人住。丁冬九在門口站了一下，聽見第五家院子裡傳來一陣女人的哭聲和一個男人的吼叫聲，便沒有進去。
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