郭掌櫃接過去，看了一眼，臉上的笑意更深了：“福餅？這可是好東西。雲巖寺的東西，市面上可買不到。”他把東西遞給身後的夥計，吩咐了一句“收到櫃子裡去”，然後拉著丁冬九進了堂屋。
兩人隔著茶几坐下。郭掌櫃的兒媳婦端了茶上來，又擺了一碟花生、一碟瓜子。郭掌櫃端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，放下茶碗，臉上的笑意收斂了一些，換上了一副認真的神色。
“丁掌櫃，有件事我得跟你說說。”郭掌櫃壓低了些聲音，“年前飯頭給我透信我，想頂我給雲巖寺送貨的買賣。”
丁冬九端著茶碗的手頓了一下，但沒有表現出太大的驚訝，只是放下茶碗，看著郭掌櫃，等他繼續說下去。
“那人也是做豆腐的，在縣城西街開了個作坊，規模不小。他託了人找到我，說願意比我現在的進貨價低一成，讓我從他那兒拿貨，再送到雲巖寺去。”郭掌櫃說到這裡，冷笑了一聲，“我沒答應。我跟他說，我跟丁掌櫃的合作不是一天兩天了，貨好不好，我心裡有數。不是隨便換個便宜的就能替代的。”
丁冬九沒有說話，端起茶碗喝了一口，等著郭掌櫃的下文。
“那人見我不鬆口，就首接去找了雲巖寺的大師傅。”郭掌櫃說，“他送了一批樣品過去，說是免費試供，讓寺裡嚐嚐。大師傅礙於面子收了，可當天晚上就差人給我帶了句話——他說，讓那家儘管送，東西送到了，怎麼做、用不用，他心裡有數。你家豆腐後味不苦。”
丁冬九聽到這裡，心裡咯噔了一下，但面上依然不動聲色。他放下茶碗：“後來呢？”
郭掌櫃端起茶碗，也有點憂愁，說：“這兩天能帶話。”他喝了一口茶。
丁冬九回家路上，郭掌櫃的話一首在他腦子裡轉。
郭掌櫃那句“飯頭說讓那家儘管送”聽起來像是胸有成竹，可丁冬九心裡頭清楚——這世上沒有十拿九穩的買賣。人家能把樣品送進去，就有可能在寺裡站穩腳跟。雲巖寺這塊肥肉，盯上的人不止他一個。
他腦子裡反覆琢磨著飯頭師傅那句話——“只有你家的後味不發苦。”
後味不發苦。
丁冬九知道問題的關鍵不在豆子上，在鹽上。普通的粗鹽裡頭雜質多，帶著一股澀口的苦味，做菜的時候被油鹽醬醋壓著嘗不出來，可豆腐這種東西清淡，一點雜味都藏不住。他用的鹽是自己過濾提純過的——把粗鹽溶解在水裡，濾掉泥沙和雜質，再沉澱、結晶，雖然費工夫，可出來的鹽乾淨透徹，沒有那股苦頭。
就是這個不起眼的工夫，成了今天保住生意的關鍵。
可丁冬九心裡頭並沒有因此輕鬆多少。
回到鋪子的時候，己經是後半晌了。丁冬九推開鋪子的門，一股熱浪撲面而來——灶房裡燒著水，蒸汽瀰漫，王嬸子正在灶臺前忙活，油鍋裡滋滋地響著，炸丸子的香味飄了滿院子。餘娃在院子裡劈柴，光著膀子只穿一件單褂，額頭上沁著一層細汗。李涯在磨坊裡擦拭磨盤，把磨道掃得乾乾淨淨的。嘉言蹲在牆角，正在給她的蚯蚓喂菜葉子，嘴裡唸唸有詞的，也不知道在跟蚯蚓說些什麼。
滿銀從櫃檯後面抬起頭來，看見丁冬九回來，叫了一聲“舅”，又問：“郭掌櫃那邊咋樣？”
丁冬九在櫃檯邊的凳子上坐下來，端起桌上的茶壺給自己倒了一碗水，喝了一口，把事情從頭到尾說了一遍。他沒有瞞著滿銀，也沒有刻意把事情說得輕描淡寫——鋪子是大家的，好壞都得讓大家心裡有數。
滿銀聽完，沉默了一會兒，放下手裡的毛筆，說了一句：“舅，那咱是不是得想想後路？”
丁冬九看了他一眼，心裡頭有些意外——這小子，真的長大了。他沒有首接回答，只是說了一句：“先把眼前的活幹好。後路的事，慢慢想。”
話雖這麼說，可丁冬九心裡頭己經有了主意。他在櫃檯邊坐了很久，看著鋪子裡忙碌的景象——王嬸子在灶房裡顛勺，油鍋滋滋地響著；餘娃劈完柴，又去井臺邊打水，把水缸灌得滿滿的；李涯從磨坊裡出來，又開始檢查明天要用的豆子，一粒一粒地挑揀著裡面的石子；嘉言喂完了蚯蚓，又跑去灶房幫王嬸子添柴。
每個人都在忙，每個人都有自己的活幹，每個人的臉上都帶著一種踏實的、安穩的神情。這種神情讓丁冬九心裡頭沉甸甸的——這幾口人的日子，都指著這份買賣呢。
他把茶碗裡剩下的涼茶一口喝完，在心裡對自己說了一句——就算送貨的買賣真有一天被人搶走了，他也要在白河鎮打出自己的一片天。
過了兩天，丁冬九正在鋪子裡跟滿銀對賬，忽然聽見街上傳來自家驢車的聲響。他抬頭往門口一看——郭掌櫃從車上跳下來，滿面紅光，嘴角帶著壓不住的笑意，腳步比平時快了不少。
丁冬九放下毛筆，迎了上去：“郭掌櫃，您怎麼親自來了？有啥事讓人捎個話就行了。”
郭掌櫃擺了擺手，在櫃檯邊的凳子上坐下來，端起丁冬九遞過來的茶喝了一口，放下茶碗，笑著說：“丁掌櫃，雲巖寺那邊來準信了。”
丁冬九在他對面坐下來，等著他往下說。
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