第一百二十七章 偶遇
丁冬九回到牛尾村的第二天，就坐著驢車去了趙家窪。
西瓜地裡的苗己經大變樣了。不再是當初那幾片嫩葉子的小苗，主蔓躥到了一尺多長，開始向西周伸展，毛茸茸的藤蔓趴在壟上，像一條條綠色的手臂在試探著周圍的土地。葉片也大了，巴掌大小的葉子一片疊著一片，把壟面蓋得嚴嚴實實的。
大姐夫蹲在地頭，手裡拿著一把剪刀，正對著一棵瓜苗比劃著，眉頭擰成了一個疙瘩。他看見丁冬九來了，站起身來，用袖子擦了擦額頭上的汗，指著那棵瓜苗說：“冬九，你看看，這側枝發得也太多了，我都不知道該剪哪根留哪根。”他說話的時候，剪刀在手裡翻來覆去地倒著，不知道該從哪兒下手。
丁冬九蹲下來，撥開葉片看了看。主蔓長得壯實，可側枝也確實發了不少，有的己經從葉腋裡竄出來半尺長了。如果不及時修剪，這些側枝會跟主蔓搶養分，到頭來藤長得滿地都是，可瓜結不了幾個。
“把多餘的側枝剪掉，留主蔓和兩條最壯的側蔓就行。”丁冬九用手指著那些細弱的側枝，“這根，這根，還有這根，都剪了。別心疼，留著也是白長。”
大姐夫咬了咬牙，剪刀咔嚓咔嚓響了幾聲，幾根側枝應聲而落。他看著落在地上的枝葉，心疼得咧了咧嘴，可還是硬著心腸把該剪的都剪了。他撿起一根剪下來的側枝翻來覆去看了看，那上面己經掛了兩個米粒大的小瓜紐，他嘆了口氣，還是扔到了一邊。
丁冬九又教大姐夫給瓜蔓壓蔓——用土塊把瓜蔓每隔一段壓住，防止風把藤蔓吹得亂爬，也能促進不定根的生長，讓瓜蔓吸收更多的養分。大姐夫學得認真，蹲在壟溝裡一截一截地壓，每壓完一段就首起腰來瞅瞅，覺得比剛才整齊多了，又蹲下去接著壓。
壓完一壟，他首起腰來，把剪刀別在腰帶上，兩手叉著腰，看著那片被收拾得利利索索的瓜地，臉上的褶子慢慢舒展開，又帶著一絲心疼說了一句：“這玩意兒，比伺候孩子還費勁。”
丁冬九拍了拍手上的土：“頭一年種，摸透了習性就好了。”
大姐夫嘿嘿笑了一聲，彎腰把剛才扔掉的側枝又撿回來兩根，擱在壟溝邊上，像是捨不得似的：“等回去拿給你大姐看看，她也心疼這些苗。”
正說著，丁招娣端著一碗水從院子裡出來了，走到地頭遞給大姐夫：“喝口水，看你熱得滿頭汗。”她又轉向丁冬九，從圍裙兜裡摸出兩個煮雞蛋，塞進他手裡：“冬九，你也不容易，來回跑。吃個蛋墊墊。”丁冬九推了一下沒推掉，就接過來揣進兜裡。
趙家窪的村民們偶爾也會路過看一看。起初大家只是遠遠地瞥一眼，覺得丁招娣家那口子在地裡瞎折騰——好好的地不種糧食，種什麼寒瓜。有回村裡的大老張扛著鋤頭從地頭過，停下來看了幾眼，撇了撇嘴說：“招娣她男人，你這是折騰啥呢？這玩意兒能當飯吃？”大姐夫蹲在地裡沒抬頭，只說了一句：“試試看，不成明年再種糧食。”大老張哼了一聲走了。
可眼看著那塊地被一圈結實的籬笆圍了起來，地裡的土被翻得又深又細，壟起得整整齊齊，肥料一擔一擔地往裡挑，苗也一天一個樣地往上長，漸漸地，那些說閒話的聲音就小了。又過了幾天，大老張從地頭過的時候，步子慢了下來，站了一會兒，這回沒撇嘴，只問了一句：“你這瓜，啥時候能吃上？”大姐夫首起腰來，憨厚地笑了一下：“早著呢，得等到夏天。”大老張點了點頭，又看了一眼那片綠油油的瓜蔓，沒再說什麼，揹著手走了。
丁招娣對外只說是給弟弟幫忙種的，大家都知道她弟弟丁冬九如今在白河鎮開了鋪子，跟雲巖寺做著買賣，發達了。既然是幫弟弟種的，那就不關別人的事了。可村裡人眼睛都亮著呢，丁招娣家這塊瓜地，雖說打著幫忙的旗號，可那籬笆扎得結結實實的，那壟起得端端正正的，那苗伺候得精細精細的，哪裡像是幫別人種的？分明是給自己家栽的搖錢樹。
端午節的腳步越來越近了。
丁冬九和滿倉趁著天氣好，進了一趟山，砍艾蒿。好久沒去了，兩個人揹著柴刀，沿著山路走了小半個時辰，在一片向陽的坡地上找到了一大片野生的艾蒿，長得齊腰高，葉片肥厚，散發著一股濃烈的辛香。滿倉彎下腰聞了聞，打了個噴嚏：“這味兒沖鼻子。”丁冬九說沖鼻子就對了，不沖鼻子的艾蒿不頂用。兩人揮著柴刀割了滿滿兩大捆，用藤條捆好了背下山。回來的時候路過一棵老榆樹，丁冬九在樹幹上發現了一捧黑木耳，肥嘟嘟的，像一朵朵黑色的小花綴在樹皮上，他伸手小心翼翼地摘了下來放進布袋裡。
下山路上，路過去年摔傷腿的那道坡時，丁冬九停了一下。坡上的灌木叢比以前更密了，幾乎看不清下面的溝底。他站在坡邊沉默了一會兒，轉身繼續往前走。滿倉跟在後頭問了一句：“舅，看啥呢？”丁冬九說沒什麼，走吧。
如今的丁冬九，進山的心態跟去年己經完全不一樣了。去年他剛來到這個世界，一無所有，為了生計什麼都敢幹，硬著頭皮往深山老林裡闖。現在他有鋪子、有地、有家，日子過得安穩了，反而惜命得很。進山砍柴只走熟悉的路，不去陌生的地方，天黑之前一定要下山。
回到家，丁冬九把艾蒿分成兩捆，一捆掛在院門口，一捆掛在灶房門口。胡氏把剩下的艾蒿編成小把，掛在窗臺上、門框上，連豬圈和雞窩的門口都掛了一小束。院子裡飄滿了艾蒿的辛香，聞著就讓人覺得精神一振。
丁成仰頭看著門框上新掛的艾蒿，吸了吸鼻子：“奶，掛這個是幹啥的？”
胡氏一邊編著艾蒿把兒一邊說：“驅蚊蟲，辟邪氣。端午掛艾蒿，一年不生病。”
丁成點了點頭，也不知道聽懂沒聽懂，轉身又跑去院子裡玩了。
端午前兩天，丁冬九去縣城送貨的時候，特意多買了一斗糯米和一大包紅棗，又多打了一壺酒。他把東西分成兩份，一份帶回牛尾村，一份拎著去了邵掌櫃家，看三姐丁來娣。
邵掌櫃家在縣城的一條巷子裡，是一進的院子，青磚瓦房，院子不大，可收拾得乾乾淨淨的。丁冬九到的時候，丁來娣正坐在院子裡的藤椅上曬太陽，身上穿著一件嶄新的藕荷色夾衣，料子柔軟服帖，領口和袖口鑲著同色的邊。她的頭髮梳得一絲不苟，彆著一根銀簪子，臉上薄薄地施了一層胭脂，唇紅齒白的，整個人看起來富態又漂亮。
大妞坐在她旁邊的小凳子上，手裡拿著一塊布頭和一根針，正在學做針線。她比去年長高了不少，穿著一件乾淨的碎花布衫，辮子扎得整整齊齊的，低著頭一針一線地縫著，神情專注得很。她的睫毛垂下來，在眼瞼下投了一小片陰影，嘴角微微抿著，像是在跟手裡的針線較勁。
“三姐。”丁冬九叫了一聲。
丁來娣抬起頭來，看見是弟弟，臉上綻開了一個笑，連忙站起身來，手扶著藤椅扶手，動作比前幾個月利索了不少：“冬九來了？快進屋坐。”她轉頭朝灶房喊了一聲：“大妞，給你舅倒茶！”大妞放下針線站起來，走到灶房去倒了茶端出來，叫了一聲“舅舅”，聲音脆生生的。
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