幾個老狐狸交換了一個眼神，掌禮大臣從袖子裡抽出一張摺疊的羊皮紙，他把羊皮紙塞進耿直臣子手裡，動作很快。
“臺詞，你背一下，不要照念，要自然地、慷慨激昂地說出來。”
耿直臣子把羊皮紙展開，瞇著眼看了起來，一個字一個字地讀，旁邊的幾個人安靜地等著。
耿直臣子看完了，他把羊皮紙翻過來，背面是空白的，又翻回去，又看了一遍，他抬起頭，臉上的表情介於困惑和被說服之間。
“這樣寫，陛下會不會……不高興？”
“不高興？”外交大臣的聲音壓得很低，“他為君，我們為臣，臣子進言是本分，陛下高不高興是陛下的事，你盡你的本分就行了。”
“就是。”站在最邊上的財務大臣終於開口了，他的聲音慢悠悠的。
“再說了，咱們是為了江山社稷，又不是為了私心，陛下就算一時不高興，事後也會明白的。”
耿直臣子把羊皮紙攥在手裡，攥得緊緊的，深吸了一口氣。
“好，那我什麼時候說？”
掌禮大臣伸出手，把他的領口整了整，“等我們吵得差不多了，吵到最激烈的時候，你站出來。
那個時候所有人的注意力都在你身上，你說的話最有分量。”
吵到最激烈的時候？”耿直臣子想了想，“那要是吵不到最激烈怎麼辦？”
外交大臣拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，“放心，我們會控制節奏。”
耿直臣子又深呼吸了一次，把那張羊皮紙疊好，塞進袖子裡，他的手在袖子裡又攥了攥那張紙，確認它還在。
然後他抬起頭，目光從幾個同僚臉上掃過去，每一張都帶著誠懇的、信任的、毫無保留的表情。
“那我去了。”
“去吧。”
他轉身走了。
剩下的幾個人站在原地，看著他的背影消失的方向，然後掌禮大臣第一個收回了目光，靠在柱子上，他撥出一口氣。
財務大臣從口袋裡摸出一顆糖，剝開糖紙，塞進嘴裡，糖紙被他攥在手心裡，攥成了一小團，他嚼了兩下。
“你們說，”他的聲音含混不清，“他會不會搞砸？”
“不會的。”掌禮大臣聲音不大，像是在說服別人，更像是在說服自己，“他背了。”
……
凱利斯走後，那幾個老狐狸還站在原地，那個耿直臣子站在他們面前，像一棵被暴風雨摧殘過的樹。
掌禮大臣看著他，看了很久，久到旁邊的人以為他要打人了，他沒有，他只是伸出手，在耿直臣子的肩膀上拍了一下。
“我們和你商量的時候 ”，每一個字都像是在從牙縫裡往外擠，“是這樣說的？”
耿直臣子的肩膀在他掌心裡顫了一下，“我一緊張……就忘了……我想著……想著…”他的聲音越來越小，“都是讓陛下納妃……意思差不多……”
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