「六月底！各地參選的名冊要在六月底之前遞到京中禮部。凡世宦名家之女，年在六至十三之間，品貌端正。通文識字者，皆可呈報參選。
由禮部初步稽核後，確定初選名單。入選者，明年九月之前到達京城，由司禮監核定複選名單，最後由皇上。娘娘和公主挑選。」薛姨媽說道。
不是隻要報名，就能參選。
聞言薛寶釵垂下眼，心裡飛快地盤算著。
薛姨媽見她不說話，以為她又猶豫了，忙握住她的手，語氣裡帶著幾分小心翼翼的急切。
「寶兒，這回可是板上釘釘的事了。我連你哥哥都沒告訴，先來跟你說的。你————你到底是怎麼想的？」
薛寶釵抬起眼，目光平靜而清明。
「訊息既是真的，那便不必再猶豫了。」她轉過身，聲音平靜，卻帶著一種塵埃落定的決然。
「母親，準備吧。該打點的打點，該收拾的收拾。既然要去，便早做打算，總好過臨到跟前手忙腳亂。」
薛姨媽見她應得乾脆，先是一怔，隨後喜得眼淚都快掉下來了，連聲應道：「好，好！我這就去安排！」
見薛姨媽立馬要走，薛寶釵連忙叫住了她。
「母親，您先別高興得太早。能去是一回事，能不能選上是另一回事。
金陵到京城，一路上的開銷，到了京城的住處。打點，哪一樣不要提前規劃？」
薛姨媽被她這一盆冷水潑得一愣，臉上的喜色僵了一瞬，但隨即又急切起來：「那——
——那你說怎麼辦？」
薛寶釵見狀說道：「自然是先得把這些事都想好。另外，我們這一去京城怕是兩三年內都不會回來，哥哥這年紀也該談婚論嫁了，母親是怎麼想的？」
薛姨媽想也沒想就說道：「到了京城，有你二舅舅和姨媽家撐著，我想著就在京城給你哥哥找個門當戶對的婚事。」
頓了頓，薛姨媽又低聲說道：「若是你選不上，我也準備讓你二舅舅和姨媽在京城，為你找一門能配得上你那金鎖的婚事。」
「母親。」薛寶釵輕咳一聲，將那點羞赧壓下去，正色道：「母親，這事先不急。眼下最要緊的，是鋪子的事。」
薛姨媽一愣：「鋪子怎麼了？」
「哥哥那性子，您又不是不知道。」薛寶釵語氣雖淡，卻一針見血，「如今家裡的生意全靠幾個老管事撐著，若咱們一走，這攤子誰來管？總不能把鋪子全交給外人。」
薛姨媽張了張嘴，想替兒子辯幾句，可話到嘴邊又咽了回去。
她太瞭解自己那個兒子了。
薛蟠雖不是大奸大惡之人，但著實不是個能撐事的。
「那依你的意思？」薛姨媽嘆了口氣。
薛寶釵聞言說道：「依我之見，有幾處鋪子這幾年一直虧多賺少，不若直接關了，管事。帳房。夥計都打發出去，讓他們另謀生路。」
薛姨媽一聽要關鋪子，臉色便變了，下意識要反駁。
可薛寶釵沒給她開口的機會，接著說道：「母親，我知道你要說什麼。但自父親去世，各省生意是日漸消耗，管事夥計更是中飽私囊。
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