甄英蓮腳下一輕，整個人便穩穩落進他寬闊的懷裡，她下意識地輕呼了半聲，餘下的話音全被這滿室浮動的木犀香氣裹住了。
她的手還被袁琛牢牢攥著，掌心相貼的地方，傳來他溫熱的體溫，順著血脈一路漫到心口。
袁琛另外一隻手環住甄英蓮的腰肢，將甄英蓮攬入懷中，低頭看向她問道：“不高興？”
甄英蓮聞言低著頭，糯糯地說道：“三爺！”
什麼都沒有說，但這姿態已經什麼都說了。
袁琛鬆開拉著甄英蓮的手，放在了她的頭上，輕撫道：“你見過林姑娘的，就是隨我們一起入都中的那位。”
甄英蓮聞言微微一動，頭抬起來看向袁琛，有些驚訝地說道：“是那位林姑娘？”
住在同一條船上一個多月，甄英蓮雖然是伺候袁琛的丫鬟，但也和林黛玉見過。
其他的看不出來，就是身段有些柔弱。
“嗯。”袁琛點頭應道，“她脾氣極好，你把心放在肚子裡好了，而且我會護著你的。”
甄英蓮望著袁琛眼底篤定的神色，那些壓在心底的忐忑忽然就散了大半。
她自小被拐，又進袁家做丫鬟，從來都是看人眼色過日子，“有人護著”這四個字，對她來說簡直像夢裡才有的光景。
“三爺……”甄英蓮的聲音比剛才更軟，像浸了蜜的桂花糕，“我不是怕林姑娘，我是怕……怕自己給您添亂。”
袁家內宅並不混亂，但因為有通房丫鬟的存在，並不流行“一生一世一雙人”的觀念，反而是一妻多妾。
甄英蓮又大了一歲，袁家上上下下幾乎都預設她日後會是袁琛的姨娘，自然偶爾有些“閒言碎語”會傳到她耳邊。
這個時代的貴女，只要嫁給門當戶對或者是有出息的男子，都得接受一妻多妾的社會制度，但很多人都容不下能威脅到她們正妻地位的妾。
甄英蓮容貌出色，還會在袁琛身邊貼身伺候多年，在某些人嘴裡，她就是那種正妻容不下的妾。
這些話聽多了，哪怕是再理智的人，都難免會在心裡留下一道痕跡。
更何況是已經將袁琛視為自己救贖的甄英蓮。
袁琛的指尖在她發頂頓了頓，像是瞬間就看穿了她藏在眼底的那點沒說出口的惶恐。
他沒直接接她的話，反倒微微收臂，把人往懷裡又帶緊了些，密密實實地將她攏在這一方小天地裡。
“我不知道你聽那些嘴碎的人說了什麼。”袁琛的聲音低低沉沉，落在甄英蓮耳邊時帶著點微熱的氣息，“是說你生得太好，還是說你日日在我跟前伺候，往後定然是要擋了誰的路，叫未來的正妻容不下你，是不是？”
甄英蓮的肩幾不可察地顫了一下，埋在他衣襟前的臉更往深處縮了縮。
那些話她從來不敢往外說，只敢在深夜裡偷偷想，沒想到袁琛竟全都知道。
袁琛的手從她頭頂滑下來，指尖輕輕托住她的下巴，逼著她慢慢抬起頭來，逼迫甄英蓮與自己對視。
袁琛看向甄英蓮，他目光很穩，沒有半分戲謔，只有實打實的篤定：“旁人怎麼想、怎麼說，那是旁人的事。
林家姑娘我比你瞭解，她不是那種把內宅磋磨當本事的人。即便是日後她變了，或者是我看走眼了，我的人，我也有本事護著。”
甄英蓮的鼻尖猛地一酸，眼眶裡的淚意瞬間就漫了上來。她的睫毛像被露打溼的蝶翼，顫了好幾下，大顆的淚珠就砸在了袁琛託著她下巴的手背上，燙得他指尖都微微一麻。
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